大黃又名將軍、黃良，為蓼科植物掌葉大黃、唐古特大黃或藥用大黃的根莖。每年9—10月間選擇生長3年以上的植株，挖取根莖，切除莖葉、支根，颳去粗皮及頂芽，風乾、烘乾或切片曬乾即可入藥。其性寒，味苦，具有瀉熱毒、破積滯、行瘀血的功效，用於治療實熱便秘、譫語發狂、食積痞滿、痢疾初起、裡急後重、瘀停經閉、癥瘕積聚、時行熱疫、暴眼赤痛、吐血、衄血、陽黃、水腫、淋濁、溲赤、痛瘍腫毒、疔瘡、燙火傷等症，是非常常用的一味中藥。
大黃的品種較多，大體可分為北大黃和南大黃兩大類，北大黃為掌葉大黃和唐古特大黃乾燥的根莖，主要有西寧大黃和銓水大黃;南大黃又名四川大黃、馬蹄大黃，為藥用大黃乾燥的根莖，這兩大類均載入《藥典》。市場上大黃的偽品較多，均為同科植物，如藏邊大黃、河套大黃、華北大黃、天山大黃、信州大黃、土大黃等等，這些品種未入《藥典》，不可做為大黃藥用。
正品大黃：
西寧大黃多加工成圓錐形或腰鼓形，俗稱“蛋吉”;銓水大黃一般為長形，切成段塊，個大形圓者常縱剖成片;南大黃多橫切成段，形如馬蹄。西寧大黃為大黃中的上品，外表黃棕色，可見到類白色菱形的網狀紋理，俗稱“錦紋”，有時可見菊花狀螺旋形“星點”;質地堅硬，橫斷面黃棕色，顯顆粒性，俗稱“高梁碴”，微有油性，近外圍有時可見暗色形成層及半徑放射向的橘紅色射線，髓部中有紫褐色星點，緊密排列成圈環狀，並有黃色至棕紅色的彎曲線紋;聞之有股特殊的氣味，口嘗味苦而澀。銓水大黃、南大黃質地較松，內色較西寧大黃淡，錦紋不太明顯，斷面星點亦排成圈環狀，其他特徵與西寧大黃相似。
偽品大黃：
品種較多，外觀形狀及表面顏色不一，藏邊大黃、河套大黃呈類圓錐形，外表紅棕色、黃褐色;華北大黃、天山大黃、心葉大黃呈類圓柱形，外表為黃棕色、棕褐色或黑褐色;信州大黃多加工成橢圓形塊狀，表面棕褐色。斷面大部分無正品的特徵，橫切面大多無星點;聞之無正品大黃的特異氣味，大多氣微，口嘗味微苦，有的微澀。
