1、用於風寒表證。本品辛溫升散之性較強，能開洩腠理、透發毛竅，以外散侵襲肌表的風寒邪氣。在發散風寒藥中，其發汗作用最強，為重要的發汗解表藥。宜用於風寒外鬱，腠理閉密無汗的外感風寒表實證。治療此證，麻黃與桂枝相須為用，更能增強發汗、散寒以解表之力。又因其兼有平喘的功效，對風寒表實而有喘逆咳嗽者，尤為適宜，如《傷寒論》麻黃湯。本品亦可與其他發散風寒藥同用，如《和劑局方》十神湯，其與紫蘇等藥配伍。
2、用於喘咳證。本品辛散而微兼苦降之性，可外開皮毛的鬱閉，以使肺氣宣暢;內降上逆之氣，以復肺司肅降之常，故善平喘，為主治肺氣壅遏所致喘咳的要藥，並常以杏仁等止咳平喘藥為輔助。對於風寒外束，肺夫宣降之喘急咳逆，最宜使用本品，其發散風寒與平喘的功效，能全面針對該證的病因病理，如《和劑局方》三拗湯。對肺熱壅盛而肺氣上逆之喘咳，本品仍可宣降肺氣以收平喘之劑，如《傷寒論》麻黃杏仁甘草石膏湯。喘咳而痰多者，尚須配伍化痰之藥，如《攝生眾妙方》定喘湯，其與款冬花、半夏、蘇子等同用。
3、用於水腫。本品利尿退腫，可用於水腫小便不利之證。因其上宣肺氣、發汗解表，可使肌膚的水溼從毛竅外散，並通調水道、下輸膀胱以下助利尿之力，故宜於水腫初起，而有表證者。《金匱要略》甘草麻黃湯，其與甘草同用，即可獲效。如再配伍其他發汗解表藥和利水退腫藥，則療效更佳，如《金匱要略》越婢加術湯，其與生薑、白朮等同用。
此外，本品發散風寒的作用，還可以治療風寒所致瘡疹或皮膚瘙癢，鼻淵(鼻竇炎)、鼻窒(慢性鼻炎)之鼻塞不通或流涕不止。其散寒通滯之效，尚可用於風寒痺痛及陰疽漫腫無頭，皮色不變等證。
