根據中華人民共和國藥典中的記錄，靈芝為多孔菌科真菌赤芝 Ganoderma lucidum(Leyss.ex Fr.) Karst.或紫芝 Ganoderma sinense Zhao，Xu et Zhang的乾燥子實體。
赤芝
外形呈傘狀，菌蓋腎形、半圓形或近圓形，直徑10～18cm，厚 1～2cm。皮殼堅硬，黃褐色至紅褐色，有光澤，具環狀稜紋和輻射狀皺紋，邊緣薄而平截，常稍內卷。菌肉白色至淡棕色。菌柄圓柱形，側生，少偏生，長 7～15cm，直徑 1～3.5cm，紅褐色至紫褐色，光亮。孢子細小，黃褐色。氣微香，味苦澀。
紫芝
皮殼紫黑色，有漆樣光澤。菌肉鏽褐色。菌柄長17～23cm。 栽培靈芝 子實體較粗壯、肥厚，直徑12～22cm，厚1.5～4cm。皮殼外常被有大量粉塵樣的黃褐色孢子。紫芝產於浙江、江西、湖南、四川、福建、廣西、廣東等地，也有人工栽培。紫芝的作用對五臟而言，歸腎經、滋腎水、補腎虧、固本正源;對五腑而言，歸膀胱經、祛溼利尿，對婦女尤佳。現代研究認為：靈芝含有多種營養物質，如多糖、多肽、三萜類、氨基酸、蛋白質、生物鹼等，以及鉀、鍺、硒、銅、鎂等微量元素，鈣、磷等常量元素。其中主要活性成分為靈芝多糖、三萜類化合物。靈芝除對人類三大疾病：癌症、腦溢血、心臟病有療效外，還對腸胃、肝臟、腎臟疾病及白血病、神經衰弱、慢性支氣管炎、哮喘等有顯著療效，因此有人稱靈芝為“功能食品資源”。它並不是針對症狀的治療藥物，而是能抑制機體異常以恢復正常功能的健康食品。
科學證明一年期靈芝藥用成分含量最高，之後逐年減少。
如何挑選靈芝， 安全是第一道門檻。靈芝本身無毒，但環境中重金屬過量，袋栽培養基農藥殘留都會導致靈芝重金屬和農藥殘留超標，靈芝菌絲有富集重金屬和農藥的能力。靈芝按生長方式分三種：自然生長的野生靈芝，段木栽培靈芝，袋栽靈芝。目前研究證實段木法栽培的品質較為穩定，成分及生長也最類似野生靈芝。在挑選靈芝產品時，要選擇信譽優良並在技術、品質方面有保障的廠商，其生產技術要有標準制程，以確保品質的均一性及劑量的有效性，且要有安全性的評估，選擇時以高濃度的濃縮產品為佳。
另外還應注意，有的人在剛開始服用靈芝粉萃取物時，會出現暫時性嗜睡、口渴、紅疹、腫脹、尿頻、異常出汗和大便稀薄等症狀。早期許多廠商以為靈芝含有高量的有機鍺可強化健康。其實根據科學證實靈芝本身鍺的含量是非常稀少的，有報導指出，一些不法商人自行在靈芝製品中添加無機鍺，消費者使用後可能會造成中毒反應。因此，在服用靈芝前，必須小心選擇不含重金屬和無機鍺的產品。
