許多研究已經證明，海洋中有不少魚類，例如鯖魚、沙丁魚和大馬哈魚等身上含有一種叫Ω-3的多聚不飽和脂肪酸，又稱DHA。這種物質儲存在人體的心肌細胞膜上，可以阻擋過多的鈉離子和鈣離子進入細胞，從而避免了危險的遊走性的心律失常。
最近美國路易斯安那州立大學健康科學中心神經科學分部主任尼古拉斯巴桑博士和他的同事們通過一系列的實驗，又發現DHA不但對人的心臟有好處，而且還可以在人的大腦中生成一種叫作“神經保護素D1”的衍生物。它們兩者都是形成腦細胞必不可少的寶貴材料，同時還可以幫助神經元細胞延長壽命，保護腦細胞免得過早死亡。
美國目前大約有450萬人患有老年痴呆症。如果今後缺乏有效的治療方法，估計到2050年時，隨著社會老齡化的發展，大概會有 1600萬人會患上老年痴呆症。巴桑博士通過用6個老年痴呆症病人死後的大腦標本與6個沒有老年痴呆症的同齡老人死後的大腦標本作比較，利用複式質譜儀對這些腦細胞的變化進行分析以後，發現DHA在人的大腦和視網膜處相當集中。DHA和它的衍生物神經保護素D1除了能抑制大腦部的炎症之外，並且還能抑制一種叫β澱粉樣蛋白的毒素。這種毒素正是老年痴呆症病人大腦中產生疤斑沉澱的主要原因。
此外，研究工作者還發現老年痴呆症病人的大腦中，在形成記憶和認知的特定區域，神經保護素D1的含量只有其他區域的二十至二十五分之一都不到。他們在細胞模擬實驗中，還證實在腦細胞老化的進程中，如果加入DHA，就可以抑制細胞分泌β澱粉樣蛋白，同時還會刺激神經保護素D1加速生長，誘導保護神經的基因充分表達，從而延長了腦細胞的壽命。 專家們認為人體每天至少應該獲得200～300毫克DHA，但是一般人在食品中只能攝入60～80毫克DHA。所以對具有老年痴呆症傾向的老人，適當補充一些 DHA，在保護心臟的同時，還能保護腦細胞健康生長。
