腫瘤壞死因子(TNF)是一種由巨噬細胞對細菌感染或其他免疫源反應自然產生的細胞因子。是由巨噬細胞分泌的一種小分子蛋白。是一類能直接造成腫瘤細胞死亡的細胞因子。腫瘤壞死因子與干擾素協同作用可殺死腫瘤細胞。根據其來源和結構不同分為兩種類型,即TNF-α和TNF-β。前者主要由巨噬細胞產生,LPS是誘導其產生的較強刺激劑,T細胞和NK細胞在某些刺激因子(如PMA)作用下也可分泌TNF-α;後者主要由活化T細胞產生,T細胞在抗原、絲裂原等刺激下可產生高水平的TNF-β。TNF-β原稱淋巴毒素(1ymphotox-in,LT)。
腫瘤壞死因子TNF-α主要由單核-巨噬細胞分泌;TNF-β主要由活化的T淋巴細胞分泌,兩者有相似致熱性。小劑量呈單峰熱,大劑量呈雙峰熱;TNF在體內外均能刺激IL-1的產生。不耐熱,70℃30min失活。1975年Carswell等發現接種BCG的小鼠注射LPS後,血清中含有一種能殺傷某些腫瘤細胞或使體內腫瘤組織發生血壞死的因子,稱為腫瘤壞死因子。1985年Shalaby把巨噬細胞產生的TNF命名為TNF-α,把T淋巴細胞產生的淋巴毒素(lymphotoxin,LT)命名為TNF-β。TNF-α又稱惡質素。