相傳很久以前，有一個樵夫，名叫夜交，他家境貧寒，靠打柴賣柴為生。夜交的父親早亡，母親身體不好，長期生病，家裡也沒有錢給她治病。
有一天，夜交在深山老林裡砍柴迷了路，來到一山洞附近，見一老者坐在山洞旁，不停地哭泣，夜交心裡非常奇怪，上前打聽怎麼回事，老者說，他的爺爺不肯講故事給他聽，所以心裡很傷心。夜交聽後非常驚訝，仔細打量著那個老者，年齡至少也有八十多歲，那老者的爺爺的年齡難道說?......老者見夜交不相信他的話，就帶他進山洞去見自己的爺爺。只見山洞裡面坐著一位鶴髮童顏的老者，精神很健。夜交恭恭敬敬地問道：“老人家，剛才在山洞外哭泣的那位老者是誰啊?”那位鶴髮童顏的老者說：“那是我孫子!這孩子老是纏著我，要我講故事給他聽，我都講了好幾次，他還想叫我講吓去，我心裡都煩厭了，所以在罵他!”夜交簡直不敢相信自己的耳朵：“老人家，您高壽多少?”老人回答：“我今年一百三十二歲，我那孫子今年才八十歲出頭。那孩子很淘氣，不聽話!”夜交聽後非常吃驚：“老人家，您這麼長壽，一定有長壽秘方吧?”鶴髮童顏老者聽後哈哈大笑道：“哪兒有啥長壽秘方，山裡人吃的不過是粗茶淡飯而已!”“除了粗茶淡飯，您一家人平時還吃些啥?”夜交還是不信。鶴髮童顏老者有點不耐煩了：“我家山洞附近生長著一種藤莖，它的根塊象地薯，我一家人平時把它煎湯代茶喝，一年四季都這樣!”說完就叫他的孫子陪著夜交去採收那種藤莖。夜交採收了一大捆那種藤莖和它的根塊，回家煎湯給母親吃，吃了不久日子，母親的病竟然痊癒，能料理家務。夜交非常高興，把此事神奇經歷告訴給當地一位姓何名叫何首烏的中醫。經過何醫生的臨床試驗，實踐應用，發現那種藤莖在中醫學的藥用方面有養心、安神、通絡、祛風之功效，能治失眠、多汗、血虛身痛、癰疽、瘰癧、風瘡疥癬等病症。它的根塊的藥用名氣和功效更大，有補肝、益腎、養血、祛風之功效，能治肝腎陰虧、血虛頭暈、腰膝痠軟、筋骨痠痛、遺精、崩帶、久瘧、瘰癧等病症。
後來，人們就把那種藤莖的藥名稱為夜交藤，它的根塊藥名被稱為何首烏。
