蝦青素是一種存在於甲殼綱動物、綠藻和紅酵母等生物中的一種天然色素，屬於類胡蘿蔔素的一種。早在1991年，通過對比清除自由基的能力，日本學者三木亙確定了蝦青素的抗氧化能力是其他類胡蘿蔔素的10倍以上，是維生素E的100倍以上[1]。相比β-胡蘿蔔素，蝦青素能更有效的抑制過氧化物的產生[2]。由於這種驚人的抗氧化能力，蝦青素吸引了大量的研究者來對其進行進一步的研究。不過，出於科學的嚴謹性，研究者普遍認為它的抗氧化性無法直接推斷出其任何的具體功效。
在後來的動物實驗中，研究者們證實了蝦青素具有潛在的抗癌能力。研究發現，蝦青素能抑制小鼠消化道中幽門桿菌的生長，而幽門桿菌被認為是導致胃癌的重要因素。在小鼠體內，蝦青素能在一定程度上抑制癌細胞的擴散以及惡性腫瘤的生長。研究者們不僅對蝦青素的抗癌作用感興趣，隨著時間的推移，通過實驗分析，他們還提出了蝦青素五花八門的功效，例如可以像 麥芽硒一樣達到增強免疫力、抗炎症、預防心腦血管疾病以及保護肝臟等功能。[5-8]儘管如此，可事實上大多數有關蝦青素功效的結論，僅依賴於從動物實驗和細胞實驗中得出的數據。僅憑這些實驗結果，就對蝦青素在人身上的功效下結論，實在是太過倉促了。
