所謂牙垢，主要是食物殘渣、口腔粘膜脫落的上皮、唾液中的粘液素及細菌等混合堆積而成，牙垢比較軟，容易通過刷牙等方法清除掉。牙石是牙面上礦化了的菌斑和其他沉積物所形成的，牙石比較硬，與牙齒附著很緊，一般刷牙是刷不掉的，必須用器械才能刮除掉，以牙齦邊緣為界，牙齒可分為齦上和齦下兩部分，附著於牙面的牙石，也因此分為齦上牙石和齦下牙石。齦上牙石一般體積較大，質地較疏鬆，呈黃色或白色，亦可因吸菸或色素沉著而變深色。齦下牙石則體積小而硬，呈褐色或黑色，比齦上牙石附著得更牢固。顯微鏡下，牙石呈層板狀結構，中心是各種形狀的結晶體，而表面永遠覆蓋著一層尚未礦化的菌斑。
牙垢、牙石和牙周組織病的關係非常密切。實驗表明，在無菌狀態下，單純粗糙的牙石表面，對牙齦的機械刺激，並不引起牙齦明顯的炎症。但長期積壓的食物嵌塞，牙石對牙周組織的危害，主要在於它構成了菌斑附著，滋生的良好部位。此外，牙石的存在會妨礙口腔衛生，促使菌斑更多地形成。牙石本身也容易吸附更多的細菌毒素，對軟組織造成刺激，使牙齦充血，水腫，刷牙時出血。
當牙齦炎症繼續向深層組織發展，甚至會出現牙齦自發性出血傾向和口腔異味。伴隨著牙槽骨的破壞，牙齒將鬆動、移位、咀嚼無力。
菌斑和牙石是牙周炎症的主要致病物，因此，在牙周組織疾病的預防和治療中，徹底清除牙石是至關重要的。但牙石往往都是從牙垢發展而來的，下面向您介紹幾種清除牙垢的方法。
(l)食醋法 取食醋口含，在口腔鼓漱但不吐，口含二三分鐘再吐出，再用牙刷刷洗，最後用溫水漱口。或在刷牙時，在牙膏上滴兩滴食醋刷牙，堅持一段即可清除牙垢。
(2)紅糖刷牙法 先取適量紅糖放進口中，含15分鐘左右，使全口牙齒均浸泡在糖液中，再用較硬實的牙刷反覆刷二三分鐘，然後用淡鹽水刷牙一二分鐘，每日早晚各1次，連續1周可除。
(3)白礬刷牙法 將白礬50克研成粉末，每次用牙刷沾一些刷牙，每日2次，可除黃色牙垢。
(4)烏賊骨刷牙法 取烏賊骨50克研成細末，摻入牙膏內刷牙，每日2次，可除黑色牙垢。
上述都是清除牙垢的簡便方法，只要能保證牙齒不沾牙垢，也就不可能形成牙石。而一旦牙石形成，上述方法的作用就微乎其微了，只有請口腔科大夫用器械來刮除，這是一種費時又不徹底還傷牙的方法，近年來用超聲潔牙機來清除牙石，效果比較好。
