以往氣象部門監測空氣汙染情況常以PM10為指標，而PM2.5可直接被人體吸入肺部，由於其穿透力強，因此危害較PM10更甚。PM2.5“超細灰塵”主要來自機動車尾氣塵、燃油塵、硫酸鹽、餐飲油煙塵、建築水泥塵、煤煙塵和硝酸鹽等，是霧霾有害細顆粒的重要組成部分。
氣象專家和醫學專家認為，由細顆粒物造成的灰霾天氣對人體健康的危害甚至要比沙塵暴更大。粒徑10微米以上的顆粒物，會被擋在人的鼻子外面;粒徑在2.5微米至10微米之間的顆粒物，能夠進入上呼吸道，但部分可通過痰液等排出體外，也會被鼻腔內部的絨毛阻擋，對人體健康危害相對較小;而粒徑在2.5微米以下的細顆粒物不易被阻擋，被吸入人體後會直接進入支氣管，干擾肺部的氣體交換，引發包括哮喘、支氣管炎和心血管病等方面的疾病。
進入肺泡的微塵可迅速被吸收、不經過肝臟解毒直接進入血液循環，分佈到全身，損害血紅蛋白輸送氧的能力。對貧血和血液循環障礙的病人來說，可能產生嚴重後果。例如可以加重呼吸系統疾病，甚至引起充血性心力衰竭等心臟疾病。這些顆粒還可以通過支氣管和肺泡進入血液，其中的有害氣體、重金屬等溶解在血液中，對人體健康的傷害更大。人體的生理結構決定了對PM2.5沒有任何過濾、阻攔能力，而PM2.5對人類健康的危害卻隨著醫學技術的進步，逐步暴露出其恐怖的一面。
