B族鏈球菌學名無乳鏈球菌(S.agalactiae),1938年Fry首次報告三例感染B族鏈球菌引起產後心內膜炎的死亡,證實B族鏈球菌為人類的致病菌。經過幾十年的研究,發現B族鏈球菌可引起新生兒敗血症、肺炎、腦膜炎,甚至死亡。在感染後存活的新生兒,還有可能有嚴重的神經系統後遺症,包括腦積水、智力障礙、小頭畸形、耳聾等。同時,B族鏈球菌還可引起孕婦感染、引起早產、胎兒發育不良(低體重兒)、胎膜早破及晚期流產。
鑑於該菌引起的感染不只限於牛乳房炎,其細胞壁中多糖物質又屬於抗原構造分類中的B族,故目前一般採用B族鏈球菌(group B streptococcus,GBS)來替代無乳鏈球菌原名。