根據世界衛生組織(WHO)統計，全世界每年新發癌症病人700萬，其中至少有400萬人忍受著癌痛的折磨，而晚期癌症病人疼痛則高達60-90％，有的甚至是劇烈的或是難以忍受的疼痛。
和其他疼痛相比，癌症疼痛有兩個特點：一是癌症疼痛比較劇烈。病人常常形容是疼得不想活了，痛不欲生。另一個特點就是持續時間比較長，出現以後很難消失，會不斷地存在，它是一個反覆發生、持續存在、不斷加重的過程。為此WHO將癌痛控制列為癌症綜合規化的四個重點之一，並提出在全世界範圍內“讓所有癌症患者不痛”的目標。
值得關注的是，現在對於難治的癌痛，還可以實現在家治療。癌症的特點是，病情較長，病情變化大，治療困難。癌痛患者住院治療的時間相對較短，帶瘤生存期的大部分時間是在家中度過，所以患者在家治療顯得非常重要。目前在發達國家，癌痛患者在家治療已經成為一個趨勢。
一部分癌痛患者可以在醫生指導下在家口服止痛藥。此外，對於一部分特別頑固的癌痛患者，或者服用藥物效果不理想的患者，可以使用PCA鎮痛，甚麼是PCA？PCA就是將一個特製的儲藥泵通過一條細管道安放在病人身上，止痛藥物經過PCA泵以特定的速度持續地將藥物泵入人體起到止痛作用，根據疼痛程度不同可選擇不同的泵入速度。泵的上面還有一個自控按鈕，當病人感到疼痛時可自己按壓注藥量。
根據疼痛的部位、範圍和程度不同，藥物注入人體的途徑可分為三種：硬膜外腔、靜脈和皮下。一般來講，胸部以下、疼痛部位和範圍相對固定的病人，適合經硬膜外腔（PCEA）注藥；疼痛範圍廣或硬膜外腔穿刺困難者，適合經靜脈（PCIA）或皮下（PCSA）注藥。
止痛泵大概和一個收音機差不多大，面有掛扣，可掛在腰間，可裝在兜內，晚上睡覺可放在枕邊。 出門時揣在兜裡，可根據醫生的設置24小時自動泵出止痛藥。當然，患者也有一定的“權限”，當感到疼痛加劇時，按一下自動按鈕，會增加止痛藥注射量。不住院的病人可在醫院安放後帶著回家，定時向泵內加藥即可，無法來醫院的重病人也可請疼痛科醫生去病人家中安放。這種新技術最大的好處就是提高晚期癌症患者的生存質量，可以自由活動，不必躺在病房中度過最後的時光。
晚期在家中，確有許多好處。此方式既便捷，又經濟，在專業醫護人員或經過專門培訓的全科醫師指導下就可實施。既能減輕家屬許多勞頓，又便於情感溝通和心理疏導，使患者在漸逝的生命中得到更多的臨終關懷。所以病人癌痛在家調養效果更好。
