NGF與受體結合,通過受體介導的內吞機制產生內在化,形成由軸膜包繞、含有NGF、並保持其生物活性的小泡,經軸突沿微管逆行轉運至胞體,經酪氨酸蛋白激酶、脂酰肌醇鈣、內源性環腺苷酸等第二信使體系的轉導,啟動一系列級聯反應,對靶細胞的某些結構或功能蛋白基因表達進行調控而發揮其生物效應。
1986年意大利科學家李維-蒙他西尼(Levi-Montalcini)通過實驗證明:神經生長因子(NGF)可促使腦神經再生,並因此獲得第86屆諾貝爾生理獎和醫學獎。這一發現引起醫學界極大轟動。
NGF主要作用是:1,在機體發育過程中促使神經系統生長髮育;
2,在機體成熟後對正常神經細胞有營養保護作用;
3,神經損傷(如腦血管意外和腦外傷)後可促使神經元再生和功能恢復;
4,提高學習和記憶功能。