以性成熟為主要內容的生理成長，對青春期少年的心理及社會方面有著重大的影響，形成這一時期的幾個重要特徵：
青春期是一個過渡時期
青春期是個體由兒童向成年人過渡的時期。通常人們把青春期與兒童期加以明顯區分，區分的界限是性的成熟。對於男性來說，性成熟的標誌是遺精，(通常在夜間睡眠時遺精);女性是月經，即第一次來月經。以性成熟為核心的生理方面的發展，使少年具有了與兒童明顯不同的社會、心理特徵。個體在兒童期依賴成人，成人約束並決定兒童生活和活動的主要內容和方面;兒童對自己的行為不承擔責任。隨著年齡的增長、生活範圍和活動內容逐漸複雜化，使少年具有了與兒童不同的特點。他們逐漸有了一定的特定意向和責任感並自己決定某些活動如何進行。對自己的行為，尤其是部分犯罪行為要負一定的刑事責任。但少年也不同於成人。他們雖有一定的獨立性，但還沒有完全獨立;在許多方面，尤其是在物質生活方面還要依賴父母;他們還沒有成為完全責任能力人，並不是對自己的所有行為都要負刑事責任。由此可見，這種介於兒童和成人的過渡階段的地位，使得少年成為社會學上所說的邊緣人，他們地位的不確定性和社會向他們提出的要求的不確定性，使他們產生了許多特殊的心理衛生問題。
青春期是一個發展時期
青春期是人的身體發育完成的時期。研究表明，在人的一生中，身體生長迅速、身體各部分的比例產生顯著變化的階段有兩個，一個是在產前期與出生後的最初半年，另一個則是青春期。青春期的快速生長髮育，被稱之為青春期急速成長現象。事實上，這種現象開始於性成熟之前或與性成熟同時開始，終止於性成熟後的半年到一年。男性的急速成長從10.5～14.5歲開始，在14.5～15.5歲左右達到頂峰期，以後逐漸減慢，到18歲左右時身高便達到充分發育水平，體重，肌肉力量，肩寬，骨盆寬等也都得到增加，與此同時性機能和第二性徵也發育成熟。如女性在月經及第二性特徵這些外部變化的同時生殖器官也逐漸成熟，外陰開始出現了陰毛，陰道內分泌物開始增多，子宮發育變大，卵巢皮質中的卵泡開始有了不同階段的發育變化。一切都表明已開始向性成熟期過渡。由於身體及性的發育，對少年的心理特徵及社會生活產生了重大的影響，由此也產生了一系列的心理衛生問題。
青春期是一個變化時期
青春期是少年身心變化最為迅速而明顯的時期，在這個時期，男性從兒童的身體、外貌、行為模式、自我意識、交往與情緒特點、人生觀等，都脫離了兒童的特徵而逐漸成熟起來，更為接近成人。這些迅速的變化，會使少年產生困擾，自卑，不安，焦慮等心理衛生問題，甚至產生不良行為。在這個時期中，人從兒童向成人發展是可預測的，但是在發展過程中會出現甚麼情況或問題則不可預測。
青春期是一個反抗時期
由於身心的逐漸發展和成熟，個人在這個時期往往對生活採取消極反抗的態度，否定以前發展起來的一些良好本質。這種反抗傾向，會引起少年對父母、學校以及社會生活的其他要求、規範的抗拒態度和行為，從而會引起一些不利於他們的社會適應的心理衛生問題。
青春期是一個負重時期
從他們所要應付的各種問題來看，青春期也是一個負擔很重的時期。青春期是過渡時期，少年要逐漸擔負一部分由成人擔負的工作，環境可能不斷把一些由成人來辦理的事項交給他們去辦理，加重了他們的負擔，但這些負擔是他們成熟所不可缺少的，如果不增加負擔，日後不可能成熟。他們要應付由身高、體重、肌肉力量等的發育成熟，特別是性的發育成熟所引起的各種變化及問題，心理壓力相對增大過速。他們必須在拋棄各種孩子氣、幼稚的思想觀念和行為模式的同時逐步建立起較為成熟、更加符合社會規範的思想觀念和行為模式。少年在應付自己的反抗傾向的同時，還要極力維持和保護與社會的正常關係。此外，異性興趣、異性交往、繁重的學習任務等也給他們的身心造成極大負擔，有時候還成為主要矛盾。
