(一)發病原因
張力性氣胸指胸膜腔的漏氣通道呈單向活瓣狀，吸氣時胸膜腔內壓降低，活瓣開放，氣體進入;呼氣時胸膜腔內壓升高，活瓣關閉，氣體不能排出(圖1，2)。創傷性氣胸的肺、支氣管，胸壁損傷創口可呈單通道活瓣膜作用，自發性氣胸的胸膜破口也可形成這樣的活瓣作用。
(二)發病機制
由於氣體持續進入胸膜腔而不能排出，使胸膜腔內壓力持續升高，造成以下改變：①患側肺臟被完全壓縮萎陷，從而完全喪失通氣和換氣功能;②縱隔持續向健側移位，縱隔移位使與心臟連接的大血管發生扭曲，影響血液向心流動;③健側肺臟部分被壓迫，影響健側肺的通氣和換氣功能。
當胸膜腔內壓增高到一定程度，氣體通過壁層胸膜或縱隔胸膜進入縱隔或胸壁，產生縱隔氣腫或患側胸部、頭、面、頸部的皮下氣腫，皮下氣腫標誌胸膜腔內氣體蓄積的程度，同時亦可以減低胸膜腔內的壓力。如治療不及時，會造成氣體交換嚴重受限，靜脈迴流受阻，心排血量下降，組織缺氧。病人傷側胸廓飽滿，嚴重呼吸困難、發紺和休克。
