暖寶寶中的發熱原料是由鐵粉、活性炭、蛭石、無機鹽和水等合成的聚合物，撕開明膠層，可立即與空氣中的氧氣作用，發生放熱反應。
鐵粉
空氣中的氧氣與鐵粉發生反應產生氧化鐵，鐵被腐蝕的時候會釋放出熱量。這些熱量能令鐵粉的溫度達到68攝氏度左右;軍用級別的取暖器溫度能達到90攝氏度。一般工廠將鐵碾碎或者用水噴射熔化了的鐵來得到鐵粉。有趣的是，我們每年光吃穀物早餐就要吃掉200萬磅鐵粉。
多孔的小袋子
打開塑料包裝袋，空氣就滲入了暖寶寶小袋子中，袋子中開始進行能發熱的化學反應。小孔越多意味著空氣越多，因此足用暖寶寶的小孔比一般暖寶寶更多(畢竟鞋中的空氣沒那麼流通)。
活性炭
活性炭的作用是吸附住空氣中的水分，保證氧化過程順利進行。它還有導熱功能，因此它能均勻散熱。加熱後的木炭體積膨脹，在碳原子間會留出數以百萬計的小孔，這樣一來每克碳的表面積會增加至兩千平方千米。一磅活性炭的表面積有留六個足球場那麼大——這些縫隙用來吸附水分足夠了。
