人體在與病原微生物作戰過程中會產生多種毒素和化學因子，這些毒素和因子刺激人體，就會引起發熱。一般來說，發熱越厲害，說明人體和病原微生物的戰鬥月慘烈。
發熱是人體的防禦系統和外來入侵的病原作戰的結果，發熱不是一個具體的疾病，而是很多疾病合併發展的一個過程。發熱越厲害，說明人體的反抗能力越強，但並不意味著疾病越嚴重。
3個月以下的嬰幼兒由於免疫功能尚未發育成熟，抵抗力不強，即使有嚴重的肺炎，也很少出現高熱。常見的高熱疾病就是幼兒急疹，這個疾病多發於6-9個月的嬰兒，體溫一般都在39℃以上，高燒三天。但孩子的精神一般很好，72小時退熱後，顏面出現紅色皮疹，2-3天皮疹消失，痊癒，幾乎沒有後遺症。
發熱時身體的一種自我保護機制，發熱可以有效抑制病原菌的生長繁殖，減少病原菌對人體的破壞。大部分病原菌最適宜的生長溫度是37℃，溫度升高後，病原菌的繁殖能力會明顯降低。所以，如果孩子的體溫不超過38.5℃，一般來說，不需要給孩子服用退熱藥物。
但是，高熱也有其不好的一面，高熱可能引起機體的代謝障礙，引起系統功能的紊亂，導致重要器官的損傷。持續高熱會使人體駛入的各種營養物質的代謝增強、變快，加大了機體對氧氣的消耗，加重人體內器官的負擔。持續高熱最終會使人體防禦疾病的能力下降，增加了其他幾發感染的危險。由於小兒神經系統發育不夠完善，尤其是5歲以下的孩子在發熱時易發生驚厥，從而對大腦造成不同程度的損傷。所以小兒發熱，尤其是高熱時，應及時給予退熱處理。發熱的程度取決於人體的抵抗力、病原的數量及毒性。預防發熱主要是增強孩子的抵抗力和減少病毒的數量，其中後者更具操作性。呼吸道入侵的病原，他們的主要入侵點就是鼻腔和嗓子。戴口罩可以減少病原進入呼吸道的機會。堅持清洗鼻腔可以有效預防病原在鼻腔中停留、黏附。多喝水可以有效減少嗓子裡的病原菌的數量。
