尼古丁替代療法，一個已經存在了30多年的戒菸方法，雖然被實驗證明非常有效，但卻並沒有被廣大國內希望戒菸的菸民接受。很多人都不理解：尼古丁明明是香菸中的有害成分，怎麼會被拿來戒菸呢?這樣戒菸，豈不等於飲鴆止渴?
焦油才是罪魁禍首
在批判尼古丁之前，讓我們先來仔細看看煙盒吧：煙盒上用來標記香菸規格的主要參數並非是尼古丁含量，而是焦油含量。所以你應該知道，焦油才是對身體造成傷害的“主犯”。
煙焦油由大量小分子多環芳烴，譬如苯、荼、芘、酚等等的混合物組成，它們是菸草中的微量多環芳烴不完全燃燒生成的產物。在吸菸者“吸”的時候，香菸局部可以產生超過700℃的高溫，點燃這些多環芳烴。而在“吸”的間歇，由於香菸內部的溫度降低，這些多環芳烴就會開始不完全燃燒，產生大量的小分子多環芳烴。
這些看起來黑黑的、似乎還有粘性小分子有機物就是焦油了。這些物質當中有一部分被吸菸者吸入體內，通過氣管進入肺裡，對呼吸道和肺泡產生刺激，損傷呼吸道和肺泡細胞，造成吸菸者乾咳、痰多。久而久之，由於呼吸道刺激和損傷加重，還有可能造成呼吸道的順應性下降，彈性減弱，引發慢性呼吸道疾病。長此以往，由於呼吸道細胞反覆損傷，還有可能出現呼吸道細胞癌變!同時，吸菸時產生的大量一氧化碳被吸入體內，會對心血管和神經系統造成慢性損害。
讓尼古丁逐漸遠去
可以說，吸菸對身體造成傷害最大的成分，是吸菸過程中產生的焦油和一氧化碳。那麼通常我們“聞之色變”的尼古丁，又能對人體造成甚麼影響呢?
說出來可能會嚇人一跳，其實尼古丁對人體產生的作用。尼古丁進入人體後，會通過血液來到腦部，興奮大腦神經元，讓人精神興奮，情緒高漲。長期攝入尼古丁，會使人體對尼古丁產生依賴，即在不攝入尼古丁的時候，出現精神低落、煩躁等戒斷反應毒癮一樣。而且吸菸史越長，吸菸越多的人，上癮的症狀就越重。由於大腦的意志是很難違背的，所以這些人即使決心戒菸，也會抵抗不住身體的種種不適，重新吸菸。
尼古丁替代療法，正是和藥物戒毒所用的美沙酮療法思路一樣，就是讓需要戒菸的人攝入劑量相對低的尼古丁。這樣雖然一樣會有情緒煩躁、精神低落的戒斷反應出現，但是由於有一部分尼古丁作為補償，所以這種戒斷反應會相對輕微。
當戒菸者能夠耐受這樣的戒斷反應，不至於對生活產生影響的時候，就再次降低每天攝入的尼古丁含量，讓戒菸者繼續去適應輕微的戒斷反應。這樣劑量一次一次遞減，直到戒菸者完全不攝入尼古丁也可以正常生活的時候，就算戒菸成功了。由於吸菸會產生焦油和一氧化碳對身體造成損傷，所以尼古丁替代療法並非遞減每日的吸菸量，而是用專門的尼古丁製劑，譬如尼古丁咀嚼膠(戒菸口香糖)或者尼古丁貼(通過皮膚微量吸收)來進行。
尼古丁替代療法戒菸十分有效，但也並不適用於所有菸民。由於尼古丁本身對心血管系統有一定的影響，對於那些嚴重到藥物無法控制的高血壓、冠心病的患者是不能使用的。而對於肝腎功能不好的人，由於尼古丁代謝會增加肝腎負擔，所以也需要謹慎使用。總之，接受尼古丁替代療法戒菸，要到專門的戒菸輔助機構去評估身體狀況，制定完善的戒菸計劃，才可能成功戒菸，戰勝煙癮。
