口蹄疫傳播途徑多、速度快，曾多次在世界範圍內暴發流行，造成巨大政治、經濟損失。鑑於此，世界動物衛生組織(OIE)將其列為A類傳染病之首。目前，有三分之二的 OIE 成員國流行 FMD，時刻威脅著無 FMD 國家和地區的家畜安全和畜產品貿易。口蹄疫病毒屬於微核糖核酸病毒科口蹄疫病毒屬。其最大顆粒直徑為23納米，最小顆粒直徑為7—8納米。目前已知口蹄疫病毒在全世界有七個主型c A、O、C、南非1、南非2、南非3預防和亞洲1型，以及65個以上亞型。O型口蹄疫為全世界流行最廣的一個血清型，我國流行的口蹄疫主要為O、A、C三型及ZB型(雲南保山型)。
據觀察，一個地區的牛群經過有效的口蹄疫疫苗注射之後，1—2月內又會流行，這往往懷疑是另一型或亞型病毒所致。這是因為該病毒易發生變異。該病毒對外界環境的抵抗力很強，在冰凍情況下，血液及糞便中的病毒可存活120—170天。陽光直射下60分鐘即可殺死;加溫85℃15分鐘、煮沸3分鐘即可死亡。對酸鹼之作用敏感，故1%一2%氫氧化鈉、30%熱草木灰、1%一2%甲醛等都是良好的消毒液。
特點 牛尤其是犢牛對口蹄疫病毒最易感，駱駝、綿羊、山羊次之，豬也可感染髮病。本病具有流行快、傳播廣、發病急、危害大等流行病學特點，疫區發病率可達50%一100%，犢牛死亡率較高，其他則較低。病畜和潛伏期動物是最危險的傳染源。病畜的水皰液、乳汁、尿液、口涎、淚液和糞便中均含有病毒。該病入侵途徑主要是消化道，也可經呼吸道傳染。本病傳播雖無明顯的季節性，且春秋兩季較多，尤其是春季。風和鳥類也是遠距離傳播的因素之一。
