破傷風是由破傷風桿菌所引起的一種急性疾病，這種細菌廣泛存在於泥土和人畜糞便中，它可通過破損的皮膚和黏膜(如傷口、骨折、燒傷，甚至木刺或鏽針刺傷)而侵入人體，並在傷口深部缺氧環境中生長繁殖，產生大量破傷風桿菌病毒，作用於神經系統，引起全身特異性感染。
另外，有一種特殊的破傷風，是由於新生兒斷臍所致，俗稱臍風、撮口，因其常在斷臍後7日左右發病，故又稱“七日風”。 破傷風一般在細菌入侵後1—2周開始出現症狀(極少數人有短至24小時或長達幾個月才出現症狀的)。
破傷風的臨床表現 一般在傷後6～10天發病，也有傷後24小時或數週後才發病的。 發病時間短，症狀越嚴重，病人的危險性也就越大。起初先有乏力、頭暈、頭痛、煩躁不安、打呵欠等前驅症狀。接著可出現強烈能的肌肉收縮。
首先是面部肌肉開始，張口困難、牙關緊閉;表情肌痙攣，病人出現“苦笑”面容;背部肌肉痙攣，頭後仰出現所謂的“角弓反張”;如發生呼吸肌或噴痙攣，可造成呼吸停止，病人窒息死亡。 這種全身肌肉痙攣持續幾分鐘不等，間隔一段時間又反覆發作。
