新生兒破傷風的潛伏期3—14天，以4—6天間發病最多，故俗稱“四六風”。潛伏期越短。病死率愈高。哭鬧不安，張口及吸吮困難，隨後牙關緊閉，出現苦笑貌，伴四肢抽搐，呈強直性痙攣，甚至角弓反張。任何輕微刺激均可引起痙攣發作。呼吸肌和喉肌痙攣可引起窒息。患兒神志清，早期不發熱。痙攣期可因全身肌肉強烈痙孿而致體溫升高。可因繼發感染而死亡。
痙攣期四肢肌肉呈強直性痙孿，腔直肌可強直如板，甚可表現角弓反張，如併發肺炎，肺部聽診可聞及溼哆音。臍部常有感染，臍輪紅有分泌物。
臍部膿汁塗片可見細菌及中性粒細胞。培養陽性率較高。早期尚無典型症狀時壓舌板檢查咽部用力下壓時，牙關咬得很緊。壓舌板不易拔出，有助於早期診斷。
診斷本病較易，生後7天內如遇有吮乳困難或肌張力( 包括腹肌 )增高，應考慮本病的可能。根據一定的潛伏期( 4～12天 )，突然起病，牙關緊閉、苦笑面容、抽搐或窒息發作，再結合不潔的分娩史或臍部的感染表現，即可診斷本病。有少數早期病例無牙關緊閉，但下壓下頜時，往往有反射性牙關緊閉。
