所謂芳香療法，是指採用芳香植物、藥效植物所萃取出來的純淨、清澈、芳香的液體，英文稱此純淨芳香液體為“essential oil”。中文譯稱為“精油”、“香精油”等。做為治療身體疾病，達到身體、精神及心靈都能均衡、健康的一種輔助療法。
精油的使用歷史和人類的歷史一樣悠久，起源已無法考據。最早記載植物在醫學上的應用為公元二千年前中國人所寫的《本草備要》。最早廣泛使用精油則為古埃及時代，用於祭神、治療疾病、養顏美容等功效。第二次大戰期間，精油成為天然殺菌劑，用於消毒醫療器具。
對癌症病患來說，癌症的可怕來自於難以治癒及治療過程中產生的諸多不適，例如全身無力、疼痛、噁心、嘔吐，甚至是疾病過程中所帶來的焦慮及情緒低落。許多癌症病患常會出現食慾降低情形，這個問題可以使用甜橙精油來改善。口腔及傷口的異味能用茶樹純露或薄荷純露。身體水腫可使用葡萄柚、檸檬、快樂鼠尾草、杜松等精油，再配合淋巴結按摩，會有不錯的功效。多數癌症患者不能忍受的疼痛，則可用快樂鼠尾草、甜馬鬱蘭、羅馬洋甘菊、德國洋甘菊、薰衣草等精油。讓癌症病患煎熬的焦慮、憂鬱等情緒低落問題，可用橙花、快樂鼠尾草、佛手柑、乳香、檀香、葡萄柚、甜橙、迷迭香、甜馬鬱蘭等精油，改善心靈及心情的疲憊，讓癌症病患敞開心胸，放鬆緊張的情緒。另外，癌症病患因免疫力下降，常會導致傷口的不易恢復，此時可以考慮使用薰衣草、茶樹油、德國洋甘菊等精油塗抹於傷口上，會促進傷口組織的復原。而如果因為化療而造成的噁心嘔吐，則可使用檸檬、甜橙、薄荷、姜等精油，用薰香的方式讓病患吸入，可以改善病患的噁心嘔吐情形。因疾病或是藥物造成的腸胃便秘或腹脹，可予橙花、甜橙、乳香、葡萄柚、佛手柑、檸檬等精油按摩腹部。
芳香療法是溫和的輔助療法，無法用來消滅癌細胞，但看似簡單的精油若能適當的使用於癌症病患身上，必定能減緩病患身體不適及增加心靈緩和，促使疾病治療過程的順利，提高病患生活品質，進而能積極面對癌症治療，對癌症病患來說，是一舉數得的好幫手。
