芥子氣被稱為毒氣之王是一類皮膚糜爛性毒劑，可通過皮膚、眼、呼吸道及胃腸道等途徑使人中毒，導致皮膚及黏膜組織細胞發炎、糜爛、壞死等病理變化，並能自局部吸收，引起多臟器中毒症狀。芥子氣中毒有潛伏期，一般在中毒後數小時至第二天才出現症狀，中毒後病程較長。
中毒症狀主要表現為：皮膚潛伏期過後，皮膚出現紅斑、水皰、潰瘍、色素沉著等病變。眼睛對芥子氣很敏感，潛伏期後出現疼痛、異物感、流淚、怕光、結合膜充血、水腫，重者可導致角膜損傷，甚至內眼的病變。呼吸道潛伏期過後，可出現鼻咽及喉部灼痛，流涕、咳嗽、聲啞、吞嚥困難，嚴重時併發支氣管肺炎，偽膜脫落可阻塞呼吸道。消化道可出現噁心嘔吐、上腹部痛、腹瀉、便血、脫水，甚至休克。唇、舌和口腔黏膜腫脹、糜爛、吞嚥困難及語言障礙。造血系統可引起白細胞總數和淋巴細胞計數顯著減少，重者還可影響紅細胞和血小板。
芥子氣有一定的顏色和氣味易被發覺，一旦發現芥子氣物質應立即屏住呼吸撤離現場，並撥打110電話以便相關部門立即處理。一般處理芥子氣時必須穿相關防化服、並佩戴專業全面罩過濾式防毒面具，選擇防毒面具時濾毒罐應能濾除芥子氣，如1號A型濾毒罐。濃度大於2000ppm即大於0.2%(V/V)，超過過濾式防毒面具防護範圍應佩戴空氣呼吸器。
