急性甲醇中毒後主要受損靶器官是中樞神經系統、視神經及視網膜。吸入中毒潛伏期一般為 1～72小時，也有96小時的;口服中毒多為8～36小時;如同時攝入乙醇，潛伏期較長些。
刺激症狀：吸入甲醇蒸氣可引起眼和呼吸道粘膜刺激症狀。
中樞神經症狀：患者常有頭暈、頭痛、眩暈、乏力、步態蹣跚、失眠，表情淡漠，意識混濁等。重者出現意識朦朧、昏迷及癲癇樣抽搐等。嚴重口服中毒者可有錐體外系損害的症狀或帕金森綜合徵。頭顱CT檢查發現豆狀核和皮質下中央白質對稱性梗塞壞死。少數病例出現精神症狀如多疑、恐懼、狂躁、幻覺、憂鬱等。
眼部症狀：最初表現眼前黑影、閃光感、視物模糊、眼球疼痛、畏光、複視等。嚴重者視力急劇下降，可造成持久性雙目失明。檢查可見瞳孔擴大或縮小，對光反應遲鈍或消失，視乳頭水腫，周圍視網膜充血、出血、水腫，晚期有視神經萎縮等。
酸中毒：二氧化碳結合力降低，嚴重者出現紫紺、呼吸深而快呈Kussmaul 呼吸。
消化系統及其他症狀：患者有噁心、嘔吐、上腹痛等，可併發肝臟損害。口服中毒者可併發急性胰腺炎。少數病例伴有心動過速、心肌炎、S-T段和T波改變，急性腎功能衰竭等。
嚴重急性甲醇中毒出現劇烈頭痛、噁心、嘔吐、視力急劇下降，甚至雙目失明， 意識朦朧、譫妄、抽搐和昏迷。最後可因呼吸衰竭而死亡。
