胖大海是梧桐科落葉喬木胖大海的乾燥成熟種子。此藥首載於《本草綱目拾遺》,俗稱“大發”,因其一得沸水,裂皮發脹,幾乎充盈了整個杯子,因此得名。
中醫認為,胖大海性寒味甘,有兩大功能,一是清宣肺氣,可以用於風熱犯肺所致的急性咽炎、扁桃體炎,比如感冒時身體感到發熱,嗓子疼,口乾,同時伴有乾咳;二是清腸通便,用於上火引起的便秘。
而以下情況不適合使用胖大海:一是脾胃虛寒體質,表現為食慾減低、腹部冷痛,喜溫喜按,大便稀溏,這時服用胖大海容易引起腹瀉,損傷元氣;二是風寒感冒引起的咳嗽、咽喉腫痛,表現為惡寒怕冷、體質虛弱,咳嗽白黏痰;三是肺陰虛導致的咳嗽,也表現為乾咳無痰、聲音嘶啞,但此種情況多屬於慢性呼吸道疾病。