極易燃，其蒸氣與空氣可形成爆炸性混合物，遇明火、高熱或與氧化劑接觸，有引起燃燒爆炸的危險。在火場中，受熱的容器有爆炸危險。其蒸氣比空氣重，能在較低處擴散到相當遠的地方，遇火源會著火回燃。
其化學結構上具有活潑羰基和酯基性質，有還原性，能進行酯縮合反應，易燃燒，蒸氣可與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限3.5%~16.5%(體積)。不溶於甘油，在鹼性中容易水解成遊離酸和乙醇。人工合成的方式是將乙醇與甲酸在硫酸存在下加熱酯化後，用五氧化二磷或無水氯化鈣脫水精餾而得。在食用香精主要用於配製果香型如櫻桃、杏子、桃子、草莓、蘋果、鳳梨、香蕉、葡萄等果香型香精中。在酒用香精中常用於調配老姆、雪莉酒、白蘭地、威士忌和白葡萄等酒香型香精。用於藥品和食品及化妝品作芳香矯味劑或著香劑。甲酸乙酯被FEMA認定為GRAS，FEMA編號2434，並經FDA批准食用，歐洲理事會也將其列入可用於食物中而對人體健康無害的人造食用香料表中。其ADI值為5mg/kg。
