芳香族有機化合物和礦物質是在防曬護膚品裡使用的兩類有效成分。芳香族有機化合物是通過吸收紫外線來起到防曬保護作用的，礦物質是通過散射和吸收紫外線起防曬護膚作用的。防曬護膚品除了能防曬護膚，還有美白作用。
在吸收了紫外線的光能後，這些有機化合物的分子都處於能量高的激發狀態。在通過振動散失熱量後，這些返回基態的有機活性成分又能繼續吸收紫外線的光能。但是，由於部分有效成分在紫外光的作用下會發生降解，這使它們防護紫外線的功能會逐漸降低。因此，大約每兩個小時就需要再塗抹一次。需要提醒大家的是，含有這些防曬成分的護膚品不適合嬰幼兒和皮膚過敏者使用。
二氧化鈦和氧化鋅是兩種能吸收紫外線的礦物質。二氧化鈦通常被認為是吸收中波紫外線的有效成分，氧化鋅是吸收長波紫外線的有效成分。
具體來說，二氧化鈦吸收波長從290納米至355納米部分紫外線的作用較強。因此，相比氧化鋅來說，二氧化鈦抑制黑色素生成的作用更強，使皮膚美白的效果也最好。氧化鋅只是在吸收波長從355納米至385納米部分紫外線的作用要比二氧化鈦強。
