血液之所以呈紅色，是因為血液中大量存在的紅細胞是紅顏色的，如果沒了紅細胞，血液就呈一種淡淡的黃顏色。要是你能弄到一些檸檬酸鈉，就可以做個實驗。把家中殺雞取到的血留下，加入5%的檸檬酸鈉，靜置一段時間，就可見到血液分成兩層(如用透明玻璃杯則效果更好)。下面那層紅紅的就是紅細胞，上面那層沒了紅細胞的血液我們稱為血漿，是淡黃色透明的。如仔細觀察，可以發現在兩層之間還有一層薄薄的白色物質，這是白細胞和血小板。
那麼，紅細胞有甚麼作用呢?作用是輸送氧氣。紅細胞裡有一種紅色的蛋白質叫血紅蛋白，它有一個特點，就是很容易與氧氣結合，又很容易與氧氣分離。甚麼情況下易與氧氣結合呢?在氧氣濃度高的地方——如在我們的肺裡。甚麼情況下容易與氧分離呢?在氧氣濃度低的地方——就是在各種組織裡。紅細胞就像是一一隻只的小船，在肺裡把貨物——氧氣——裝上，運到各種需要的組織裡，又把貨物——氧氣——卸下，整天忙忙碌碌的。
紅細胞能活多久呢?不長，120天左右。不要怕，雖然紅細胞120天左右會死去，可我們的紅骨髓又會造出許許多多的紅細胞來。但是，造紅細胞需要大量的鐵元素，因為血紅蛋白需要鐵，如果體內鐵元素不夠，就會造不出足夠的紅細胞而出現貧血。所以我們平時要注意多吃些含鐵質豐富的食物。
