當空氣通過氣道不暢時，或者當氣道內軟組織或肌肉發生振動時，便會出現打鼾。當您進入深度睡眠時，舌頭、咽喉和口腔根部(軟顎)的肌肉群會鬆弛。這種肌肉鬆弛會使咽喉部組織下垂。當人呼吸時，下垂組織會使氣道變得狹窄，併發生振動或顫動，便會發出打鼾聲。您的氣道越窄，這種振動就會越大，而您的鼾聲就會越響。
打鼾不時地所影響的人群有45%，估計有25%的人患有習慣性打鼾。對於您為甚麼會打鼾，有許多原因。年齡可能是一個因素。歲數越大，咽喉部肌肉變得越無力。咽喉肌肉鬆弛可導致周圍組織下垂而出現振動。
如果您的體重超重，咽喉部組織會更松，在呼吸時，更會傾向於發生振動。低位厚軟顎，或扁桃體或腺樣體(位於鼻後部與咽喉部之間的海綿狀組織增大)，會使氣道變窄。比正常情況下要長的懸雍垂(懸於軟顎的三角形組織)，可限制氣道，增加呼吸時的振動。
過敏反應或者鼻中隔偏移所致的鼻阻塞(鼻中間的隔膜扭曲變形)可通過鼻部而限制氣道。您會被迫用嘴呼吸，而嘴中具有更多的鬆弛性組織。酒精和某些藥物(如鎮靜劑)，會影響您的中樞神經系統，導致肌肉(包括咽喉部肌肉)的極度鬆弛。
在您仰面睡覺時，您的舌頭會向後墜，壓入咽喉部，從而使氣道變窄，使氣流部分受阻。
