在分類上，副流感病毒與流感病毒也不一樣。流感病毒分甲、乙、丙型，而甲型是導致人患流感的致病病毒。比如北京市目前監測到的流感病毒仍是甲三亞型，與去年基本相同，且活動性整體較平穩。
但副流感病毒則分為四型，即PIV1-4。香港這次的兒童感染副流感病毒檢測結果主要是4型(PIV4)，也有個別病例檢測出了3型副流感病毒(PIV3)，所以可以認為是3型和4型同時侵襲兒童的結果。
由於流感病毒屬於正黏病毒而副流感病毒屬於副黏病毒，兩者在生物學特性也有一些不同。比如，流感病毒有神經氨酸酶，而副流感病毒多數沒有;流感病毒無溶血作用，而副流感病毒有溶血作用。
另外，副流感病毒還有一些同胞兄弟，如麻疹病毒、流行性腮腺炎病毒和呼吸道融合細胞病毒和新城病毒等。呼吸道融合細胞病毒和副流感病毒一樣引起普通感冒、氣管炎和肺炎;新城病毒則主要在雞隻中傳播，引起新城雞瘟。
