血壓計的測量原理可分為直接測量法和間接測量法兩種。
直接測量法又叫有創測量法，也就是通過穿刺在血管內放置導管後測得的血壓，比如在做心臟介入診斷及治療時就要監測患者的有創血壓。用有創方法直接測量血壓。因所測部位不同，方法各異，也不能完全反映人體的血壓。
間接測量法又叫無創測量法，也就是不通過穿刺在血管內放置導管後而是通過間接測得的血壓。
間接測量法又分為聽診法和示波法。
1、聽診法
聽診法又叫柯氏音法，也分為人工柯氏音法和電子柯氏音法。人工柯氏音法也就是我們通常所見到的醫生、護士用壓力錶與聽診器進行測量血壓的方法;電子柯氏音法則是用電子技術代替醫生、護士的柯氏音測量方法。聽診法測量血壓所用的血壓計由氣球、袖帶和檢壓計三部分組成。袖帶的橡皮囊二管分別與氣球和檢壓計相連，三者形成一個密閉的管道系統。檢壓計有水銀柱式、彈簧式和電子壓力計三種。
聽診法具體操作如下：
測量血壓前，讓被測者休息數分鐘。露出左胳膊至肩部以免影響袖帶捆綁，但不能讓衣袖將胳膊勒得太緊，並要伸直肘部，手掌向上放平。
把血壓計放平，使血壓計的“0”點，與被測者的心臟在同一個平面上。
把血壓計的袖帶纏在病人的上臂部。袖帶的下緣要距肘窩2～3釐米，不要過緊，也不要過鬆，以剛好伸入2個指頭為準。
戴好聽診器，用手在被測者的肘窩部摸到肱動脈的搏動，然後把聽診器放在上面，這個時候就能聽見動脈跳動的“咚咚”聲。
閉緊打氣球，向袖帶內打氣，壓力加到肱動脈搏動的聲音聽不見為止，再慢慢放開氣門，減少壓力，並注意水銀柱所指的刻度，直到聽見第一聲搏動。此時水銀柱所指的刻度，就是收縮壓。
壓力繼續輕減，直到動脈搏動的聲音逐漸增加至突然變軟變弱時，這時所指的刻度為舒張壓(注意並非是搏動的聲音完全消失)。
測量血壓一般要連續測兩三次，取其最低值。
用聽診法測得的血壓也只能是一近似值，其精確程度與測量技術有一定關係。在測量時，纏縛袖帶要平展，使上臂、心臟和水銀檢壓計的零點(或彈簧檢壓計、電子壓力計)，儘量保持在同一水平上，並且放氣不要過快，否則將出現較大的誤差。
