傳播途徑類似乙型肝炎，但由於體液中HCV含量較少，且為RNA病毒，外界抵抗力較低，其傳播方式較乙型肝炎侷限，傳染力也較乙肝病毒為弱。主要通過腸道外途徑傳播。
(1)輸血及血製品傳播：曾是最主要的傳播途徑，在20世紀80年代後期至90年代中期，輸血後肝炎70%以上是丙型肝炎。隨著篩查方法的改善，此傳播方式已得到明顯控制，但抗HCV陰性的HCV攜帶
供血員尚不能篩除，輸血仍有傳播丙型肝炎的可能，特別是反覆輸血、血製品者。
(2)注射、針刺、器官移植、血液透析傳播：國內報道80%以上靜脈毒癮者為抗HCV陽性。血液透析者及骨髓移植者亦是高危人群。
(3)生活密切接觸傳播：散發的HCV感染者中約40%無明顯的輸血及血製品、注射史，稱為社區獲得性，其中的大部分由生活密切接觸傳播。
(4)性傳播：精液和唾液中存在HCV，性接觸傳播不容忽視。多個性伴侶及同性戀者屬高危人群。
(5)母嬰傳播：母親為HCV感染者的嬰兒，感染HCV的幾率約10%。
急性丙肝丙肝慢性率達50%左右。急性丙肝主要分2型：
(1)急性黃疸型丙肝：丙肝起病相對較緩，僅部分丙肝患者有發熱症狀。少數丙肝症狀以頭痛、發熱、四肢痠痛等為主，類似感冒。此型丙肝症狀主要有全身乏力、食慾減退、噁心、嘔吐、厭油、腹脹、肝區痛、尿色加深等，肝功能改變主要為ALT升高。隨著病情發展，丙肝患者自覺症狀好轉，發熱消退，但隨後出現黃疸症狀。部分丙肝患者可有一過性糞色變淺、皮膚搔癢、心動徐緩等梗阻性黃疸表現。體徵伴有肝大、壓痛及叩痛，部分病例有輕度脾大。肝功能檢查ALT和膽紅素升高，尿膽紅素陽性。病情持續發展，丙肝症狀逐漸消失，黃疸消退，肝、脾回縮，肝功能逐漸恢復正常。
(2)急性無黃疸型丙肝：此型丙肝除無黃疸外，其他臨床表現與黃疸型丙肝相似。相比之下，黃疸型起病更隱匿，丙肝症狀輕，主要為全身乏力，食慾下降，噁心、腹脹，肝區痛，肝大，有輕壓痛及叩痛等。有些丙肝病例無明顯症狀，易被忽視。實際上無黃疸型丙肝發病率遠高於黃疸型丙肝，無黃疸型佔2/3之上。急性丙肝症狀同樣比急性甲肝和乙肝症狀輕微，甚至無明顯症狀。多數丙肝病例無發熱，血清ALT呈輕中度升高即使是急性黃疸型病例，血清總膽紅素一般不超過52umol/L。
