近視眼的發生原因是眼科界長期爭論的議題之一。遺傳學派認為,近視眼是遺傳引起的,近視眼的發展和歸屬取決於基因缺陷,我們只能矯正而不能防治它。環境學派認為,近視眼是環境引起的,特別是過度近工作,因而改變環境可以防治近視眼。
毫無疑問,近視眼的發生和遺傳有關。近視眼的發生率和民族及種族有關,對雙胞胎的研究令人信服的證明,近視眼和遺傳密切相關。
環境在近視眼發生上所起作用的證據同樣引人注目。例如,本來沒有近視眼的愛斯基摩人進入電氣化和經過學校教育後,近視眼的發生率迅速增加。又如,通過改變試驗動物的環境,已經制造出動物近視眼模型。這些證據無可辯駁的說明,環境不僅影響近視眼的發展,而且可以製造近視眼。