板栗是殼鬥科(山毛櫸科)慄屬中的喬木或灌木總稱，約有7-9種。
我國一般分為2種：野生板栗和雜交改良板栗。我國普遍種植的是雜交培養後的改良品種，因個大、味甜、抗病性強被我國廣泛種植。板栗原生於北半球溫帶地區，大部分板栗樹高20~40米，為落葉喬木，只有少數是灌木。各種板栗樹都結有可食用的堅果，單葉、橢圓或長橢圓狀，長10~30釐米，寬4~10釐米，邊緣有刺毛狀齒。雌雄同株，雄花為直立柔荑花序，雌花單獨或數朵生於總苞內。堅果包藏在密生尖刺的總苞內，總苞直徑5~11釐米，一個總苞內有1~7個堅果。
花期5~6月，果熟期9~10月。栗子，落葉喬木，高15~20m。樹皮深灰色;小枝有短毛或散生長絨毛;無頂芽。葉互生，排成2列，卵狀橢圓形至長橢圓狀披針形，長8~18cm，寬4~7cm，先端漸尖，基部圓形或寬楔形，邊緣有鋸齒，齒端芒狀，下面有灰白色星狀短絨毛或長單毛，側脈10~18對，中脈有毛;葉柄長1~1.5cm，有毛;托葉早落。
花單性，雌雄同株;雄花序穗狀，直立，長15~20cm，雄花萼6裂，雄蕊10~12;雌花集生於枝條上部的雄花序基部，2~3朵生於一有刺的總苞內。雌花萼6裂，子房下位，6室，每室1~2枚胚珠，僅1枚發育，柱頭頂生，點狀。殼鬥球形，直徑3~5cm，內藏堅果2~3個，成熟時裂為4瓣;堅果半球形或扁球形，暗褐色，直徑2~3cm。花期5月，果期8~10月。
