由於斷腸草的莖、葉、花和花蜜均含有胡蔓藤鹼和次胡蔓藤鹼等對人劇毒的生物鹼，人誤食幾片葉就會中毒。
斷腸草只限於外用，主治跌打骨折等外科疾病。近年，有的地方民間流傳斷腸草對頑固的風溼痺痛有特效，因此有久病不愈者冒險內服，服食過量引起中毒甚至死亡者屢見不鮮。
一旦發生斷腸草中毒，可將通菜根搗爛口服，或用花生油或熱豬油催吐，再立即送醫院急救。
儘管斷腸草是大名鼎鼎的劇毒草藥，然而，言過其實地誇大它的毒性，說得它神乎其神是不科學的。某報有一則新聞稱： “山野上生長的斷腸草，其毒力之猛足以感染2～3米範圍內的其他植物，從而使它們帶毒，人們採擷這些本來無毒的植物煲涼茶喝，也會中毒甚至身亡。”從植物學角度去分析，這純屬無稽之談!當然，由於山野上斷腸草和金銀花這兩種花期相近(冬春)、花色相同(黃色)的藤本植物互相纏繞在一起，人們採擷金銀花時若不加註意，就會誤採到斷腸草。此外，由於這兩種風媒花互相串粉，致使金銀花沾上了斷腸草的有毒花粉，導致人們使用金銀花治病時發生中毒也是有可能的。
另外，由於斷腸草是冬季蜜源植物，蜜蜂把斷腸草的花粉和花蜜採回巢作冬糧，這樣斷腸草的花粉和花蜜就會混進蜂蜜裡去了。人們若吃了這種蜂蜜就會發生中毒甚至死亡。然而，人們也不必緊張，因為在沒有斷腸草生長的地方，是不會有這種毒蜂蜜的;即使有這種植物的地區，若不在開花季節，人也會平安無事。只有冬春斷腸草開花盛期，才有可能出現這種中毒事故。此時，只要養蜂人不開箱取蜜，就完全可以避免這類事故的發生。
