首先看刺：刺粗壯而挺拔者為優
野生的海參刺粗壯而挺拔，感覺很有力量。膠東海參主要為4排刺的海參，也有5排六次排甚至7排刺的。而刺的多少並不能決定海參營養價值的大小。
選年齡
一般來說，野生海參要三年以後才能長成，而圈養的海參一般兩年就長成了。海參的年齡決定著海參的尊貴程度。因此，一定要問海參的年齡。選買海參最重要的是“買它的年齡”。海參壽命10年左右，最有營養的是生長了三到五年的，正值壯年。只有長到一定年限的海參，才會發育成熟，才會具有豐富的營養價值。
看顏色
海底生長的海參顏色多呈黑褐色。但是也有不同，由於攝取的食物有差異，所以即使在海底10米範圍內，海參的顏色都不同，顏色決定不出好壞。
看個頭
有認為海參的個頭很重要，很多人買海參要買大的，這是大錯特錯的。如果買活海參，個頭當然很重要，個頭大的，形狀圓的海參是好參;如果挑選鹽漬海參，大的就未必是好的。由於鹽漬海參需要蒸煮加工，那些火候不夠的，當然海參形體就大了，但是一發就露餡了，火候不到的海參根本發不出來，一斤只能發兩斤左右，而好的海參一斤應該發出三四斤的量。因此買海參不要看個頭，要看個數。
優質海參標準：參體大，個頭整齊均勻，形體完整，肉肥厚，肉刺齊全無缺損;開口端正，膛內無餘腸和泥沙;有新鮮光澤。
用手摸
“行家一出手，就知有沒有。”用手感知海參是最直接準確的挑選方法。
用手摸，首先要判斷海參潮溼不潮溼，有的海參水分嚴重超標，用手一摸就能感覺到。摸的最大的學問在於手感。好的野生海參手感特別好，有彈性，而那些質量不高的海參摸起來發軟，缺乏彈性。鹽漬海參的彈性取決於海參的皮質，由於野生海參皮厚，因此富有彈性。
聞味道
有鮮美味道者為好參。海鮮的味道主要取決於海水，同樣的海鮮，生長在不同的海域裡，味道就會有很大的區別。海參也一樣，不同海域裡，海參的味道也有不同。那些聞起來有鮮美的海參味道的參吃起來口感也好。如果聞著海參有藥品的味道，最好不要買。儘量不要買那些泡在水裡的海參，因為不知道那水是否含有別的成分。
有專家從海參的氣味上，還能聞到海水距離大陸的距離。通常距離大陸近的海域由於海水流通不暢，容易受到汙染，海參的味道沒有深海里的新鮮。
海參產地
一般地，越往北方，海參的生長期越長。我國北方海域的主要海參產地一般是指膠東半島和遼東半島。其中最大產區位膠東半島的煙臺威海地區。這些地區出產的海參久負盛名。
