護髮素主要是由表面活性劑、輔助表面活性劑、陽離子調理劑、增脂劑、油份、螯合劑、防腐劑、色素、香精及其他活性成分組成。其中，表面活性劑主要起乳化、抗靜電、抑菌作用;輔助表面活性劑可以輔助乳化;陽離子調理劑可對頭髮起到柔軟、抗靜電、保溼和調理作用;增脂劑如羊毛脂、橄欖油、硅油等在護髮素中可改善頭髮營養狀況，使頭髮光亮，易梳理;其他活性成分去頭皮屑、潤溼、防曬、維生素、水解蛋白、植物提取液等賦予護髮素各種功能，市場上常見的有去頭皮屑護髮素、含蘆薈或含人參的護髮素等等。
漂洗型護髮素的主要特點是通過水漂過程，將護髮成分均勻分佈在頭髮上，是目前最常用的護髮產品，特點如下：①膏體稠度適中，易於使用;②使用時沒有油膩感，便於塗抹，輕柔、滑爽;③能均勻分佈在頭髮上;④易於清洗，護髮效果好。
隨著環境汙染、染髮、燙髮等各種不利因素的影響，使人們對頭髮護理更加重視，出現了許許多多的護髮產品，其中二合一香波曾一度成為洗髮、護髮的主要用品。二合一香波因將洗髮與護髮一步完成，方便快捷而受到人們的喜愛，但洗髮香波和護髮素分開使用，護髮素明顯的護髮效果又受到了人們的青睞，使香波、護髮素的分開使用趨勢有所回升。
