甘露醇作為一種六元糖醇，除具有性質穩定、生理代謝不需要胰島素等特點外，還具有自己獨特的生理性能。
甘露醇作為保健功能性的作用，也越來越為人們瞭解。隨著甘露醇生產的擴大及人們的保健意識提高，甘露醇對心臟與心血管系統的保健效果與防止心血管系統癌變的功能也正在為愈來愈多人們所認識，甘露醇開始大規模進入功能食品與保健食品領域。
甘露醇在醫學中：
(1)組織脫水藥。用於治療各種原因引起的腦水腫，降低顱內壓，防止腦疝。
(2)降低眼內壓。可有效降低眼內壓，應用於其他降眼內壓藥無效時或眼內手術前準備。
(3)滲透性利尿藥。用於鑑別腎前性因素或急性腎功能衰竭引起的少尿。亦可應用於預防各種原因引起的急性腎小管壞死。
(4)作為輔助性利尿措施治療腎病綜合徵、肝硬化腹水，尤其是當伴有低蛋白血癥時。
(6)對某些藥物逾量或毒物中毒(如巴比妥類藥物、鋰、水楊酸鹽和溴化物等)，本藥可促進上述物質的排洩，並防止腎毒性。
(6)作為沖洗劑，應用於經尿道內作前列腺切除術。
(7)術前腸道準備。
降低顱內壓及眼壓 臨床常用於由腦瘤、腦外傷、腦缺血、腦缺氧等引起的腦水腫及顱內壓增高。由於可使眼前房脫水，故也用於降低眼壓，治療青光眼。
治療急性少尿，預防急性腎功能衰竭 大面積燒傷、嚴重創傷及外科大手術後常因血容量降低及腎小球濾過率下降出現少尿，如未能及時發現處理，極易發生腎衰。此種少尿，用直接作用於腎小管的利尿藥常常無效，但甘露醇仍有利尿效果。
維持人體的滲透壓。
醫療上用於“顱內壓高”和“眼壓高”的病人。如腦外傷，青光眼，浮腫、腹水的病人
另外有相關報道指出，甘露醇可用於消化不良、頑固性便泌、心絞痛。在臨床應用上，還可用於治療病毒性肝炎、預防肝昏迷、膽道蛔蟲症、急性膽囊炎、急性胰腺炎、粘連性腸梗阻、腹脹等多種疾病。
