甘露醇在醫藥上是良好的利尿劑，降低顱內壓、眼內壓及治療腎藥、脫水劑、食糖代用品、也用作藥片的賦形劑及固體、液體的稀釋劑。甘露醇注射液作為高滲透降壓藥，是臨床搶救特別是腦部疾患搶救常用的一種藥物，具有降低顱內壓藥物所要求的降壓快、療效準確的特點。
作為片劑用賦形劑，甘露醇無吸溼性，乾燥快，化學穩定性好，而且具有爽口、造粒性好等特點，用於抗癌藥、抗菌藥、抗組織胺藥以及維生素等大部分片劑。此外，也用於醒酒藥、口中清涼劑等口嚼片劑。
在食品方面，該品在糖及糖醇中的吸水性最小，並具有爽口的甜味，用於麥芽糖、口香糖、年糕等食品的防粘，以及用作一般糕點的防粘粉。也可用作糖尿病患者用食品、健美食品等低熱值、低糖的甜味劑。
在工業上，甘露醇可用於塑料行業，制松香酸酯及人造甘油樹脂、炸藥、雷管(硝化甘露醇)等。在化學分析中用於硼的測定，生物檢驗上用作細菌培養劑等。甘露醇雖可被人的胃腸所吸收，但在體內並不蓄積。被吸收後，一部分在體內被代謝，另一部分從尿中排出;經氫溴酸反應可製得二溴甘露糖醇。
用於樹脂和藥品的合成：脫水藥、利尿藥。治療腦水腫及青光眼、急性少尿、預防急性腎功能衰竭，治療腎病綜合症水腫。 活動性顱內出血者禁用注射液(開顱手術除外)。
