1、肺源性病因
呼吸系統任何一個解剖部位幾乎都可能因其病變而發生呼吸困難，做簡要概括如下：
1)上呼吸道病變：常見於喉部水腫、咽喉及支氣管內異物、白喉、咽喉壁膿腫、喉癌等。
2)氣管及支氣管病變：常見有腫瘤、甲狀腺腫大、主動脈瘤壓迫、支氣管炎、支氣管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。
3)肺臟病變：肺炎(包括細菌性、病毒性、真菌性、衣原體及支原體性等)、肺栓塞、肺氣腫、肺纖維化、急性呼吸窘迫綜合徵、肺水腫、肺結核等。
4)胸膜病變：常見有氣胸(張力性氣胸等)、大量胸腔積液、間皮瘤、嚴重胸膜肥厚等。
5)縱膈病變：常見於縱膈腫瘤、縱膈炎症、胸內甲狀腺腫、畸胎瘤、氣腫等。
6)胸壁限制性疾病：常見於肋骨骨折、呼吸肌麻痺、重症肌無力、週期性麻痺、硬皮病、過度肥胖、胸廓畸形、膈肌麻痺等。
2、心源性病因
風溼性心臟病(二尖瓣狹窄、主動脈瓣關閉不全等)、高血壓性心臟病、冠心病、心肌病(擴張型心肌病、肥厚型心肌病等)、肺心病、心力衰竭、縮窄性心包炎、先天性心臟病(比如房間隔缺損、室間隔缺損、法洛四聯症等)。
3、中毒性疾病
感染性毒血癥、酸中毒、尿毒症、藥物中毒(嗎啡、巴比妥類等)、有機磷中毒、百草枯中毒、化學毒物中毒等。
4、神經源性疾病
腦水腫、腦疝、腦血管病(腦出血、腦梗塞、腦血栓形成)、脊髓灰質炎腦幹型、腦炎、腦腫瘤、腦外傷、腦膿腫等。
5、血源性疾病
常見於各種類型的嚴重貧血、紅細胞增多症、高鐵血紅蛋白血癥等。
6、精神性疾病
常見於癔症。其他尚有大量腹水、懷孕後期、皮肌炎、重症紅斑狼瘡、中暑等等疾病。
以上導致呼吸困難的原因雖然非常眾多，但還是以肺源性和心源性的原因最多，臨床診斷應該從最多見的疾病考慮開始。
