細菌通過某些途徑進入中耳引起中耳粘膜的急性化膿性感染稱為急性化膿性中耳炎。致病菌以溶血性鏈球菌、金黃色葡萄球菌、肺炎雙球菌及變形桿菌較多見。由於兒童咽鼓管咽口與鼓口的位置幾乎在同一水平上，且咽鼓管較短，管徑較粗，故本病以小兒多見。若不能及時有效地治療，易引起急性化膿性中耳乳突炎或遷延為慢性化膿性中耳炎，甚至出現顱內外併發症，故應引起注意。
身體抵抗力下降如有營養障礙、受涼或受溼、素有全身慢性疾病及變態反應性疾病等，為起本病的誘因。致病菌進入中耳的途徑是：(1)咽鼓管途徑：①上呼吸道急性感染時，病菌多通過咽鼓管進入中耳。②急性傳染病，尤其是猩紅熱及麻疹發病時，可能併發本病。③哺乳姿勢不當，如橫抱嬰兒，或嬰幼兒平臥吸吮奶瓶時，乳汁易經咽鼓管進入中耳。④過度用力擤鼻，在不潔水中游泳及跳水，不合適的咽鼓管吹張術及鼻腔沖洗術，可使病菌經咽鼓管進入中耳。⑤急性分泌性中耳炎時，如有細菌侵入，可發展為急性化膿性中耳炎。(2) 外耳途徑：由於鼓膜破裂，致病菌經鼓膜破裂處進入中耳，引起感染。(3)血行性：致病菌通過血循環進入中耳引起的發炎機會雖少，但其病變常造成鼓膜壞死。多見於猩紅熱和傷寒。
