小兒急性喉炎大部分由細菌或病毒感染引起，症狀初起時像感冒，發熱、咳嗽，炎症蔓延侵襲喉頭時，可出現種特殊的破竹樣咳嗽聲，多在夜間發生。
患兒會突然憋醒、哭鬧，由於呼吸不暢，患兒吸氣時可出現胸骨上窩、鎖骨上窩和肋間隙的凹陷，同時伴有心跳加快、煩躁不安以及口唇青紫、鼻翼煽動。
病情進步加重時，患兒精神萎靡，脈搏減弱，呼吸音減低，此時並非病情好轉，而是呼吸梗阻引起的全身衰竭，如不及時搶救治療，就會危及生命。
所以，家長若發現孩子有咳嗽、流涕等症狀，不久又出現破竹樣的咳嗽聲，千萬不要以為只是感冒而已，應該帶孩子到醫院檢查、治療，否則孩子可能會在很短時間內發生喉痙攣和喉梗阻。急性喉炎只要及時發現和治療，般在幾小時內就可有效控制病情，大多數在1—2日內會明顯好轉。
