狂犬病是由狂犬病毒引起的急性中樞神經系統的傳染病，是人畜共患的疾病，已感染狂犬病毒未發病的動物同樣能使人發生狂犬病。
人的狂犬病絕大多數是由帶狂犬病毒的動物咬傷(抓傷)而感染髮病。潛伏期短到10天，長至2年或更長，一般為31至60天，15%發生在3個月以後，視被咬部位距離中樞神經系統的遠近和咬傷程度，或感染病毒的劑量而異。
狂犬病往往有一個短的前驅期，約1至4天，表現為中度發熱、不適、食慾消失、頭痛、噁心等;然後進入神經系統的症狀期，約2至20天，出現應激性增高，胸部壓迫感、胸痛及氣流恐怖症，即用風吹面部時會引起咽喉部肌肉痙攣，這是一種典型的症狀，有助於診斷。傷口部位有疼痛或各種異樣的感覺，有的病人伴有對光、噪音和感覺剌激的應激性增高，通常表現有肌張力增高和麵部肌肉痙攣。交感神經系統病損後出現多汗、流涎、狂躁行為、焦慮、痙攣性痛性肌肉收縮，在吞嚥時咽喉等部位的肌肉痙攣而怕飲水，故又稱恐水症。
