很多人都知道，狂犬病有一定的潛伏期，有新聞還報道過疑似潛伏期20年的狂犬病病例。但餘衛華醫生表示，狂犬病的潛伏期並沒有這麼長。
狂犬病的潛伏期是指的從感染病毒到發病之間的時間。幾乎所有的病毒感染都有潛伏期，比如感冒病毒也有1-2天的潛伏期。潛伏期的長短和病毒的數量、人體的免疫能力等多種原因都有關。
餘衛華醫生介紹，狂犬病的潛伏期一般為1-3個月。極少數短則不到一週，長則一年以上。目前有確切證據的最長潛伏期是6年。而新聞關於20年潛伏期的個案報道，其實難以排除所謂的“潛伏期”期間是否有再次咬傷的經歷。
狂犬病早期症狀難發現明顯症狀分兩種類型
狂犬病病毒在感染人類之後，最初會出現低熱、疲倦、恐懼、煩躁等症狀，傷口即使癒合也會感到疼痛、瘙癢或者有螞蟻爬的感覺，這個階段非常不容易被發現。
隨著病毒的複製和繁殖，會逐漸隨著神經侵入脊髓和大腦，這時可能出現兩種不同的情況：
狂躁型：這是大部分狂犬病患者會表現的類型，大概佔所有患者的70%。表現為極度興奮、恐水、怕風、喉頭痙攣、肌肉抽搐、唾液分泌增多、像狗一樣哈氣、恐懼的走來走去等等;
麻痺型：這類患者佔30%左右，表現為肌肉麻痺，逐漸昏迷最終呼吸衰竭而死.
