癌症幹細胞產生的機理
生物學家還無法確定癌症幹細胞產生的機理。有些科學家認為，可能是幹細胞本身發生突變或DNA結構的改變，使得幹細胞中控制自我更新能力的系統發生了紊亂，無法正常工作;還有科學家認為，可能是祖細胞發生了基因損壞，使得這些祖細胞沒有正常發育成人體所需的體細胞，而是獲得了與幹細胞一樣的自我更新能力。
自我更新能力是幹細胞獨有的重要特性，它是指幹細胞能夠不對稱地進行細胞分裂。一般細胞都像祖細胞一樣分裂成兩個新的子代細胞，而幹細胞則分裂成一個新的幹細胞和一個祖細胞，祖細胞失去了自我更新的能力，而獲得了分化成組織所需的成熟體細胞的能力。
經過這種不對稱分裂後，在一個幹細胞消失的同時，另一個幹細胞又會生成，所以組織中的幹細胞數會保持不變，幹細胞在生成組織所需的新細胞的同時，自己也得到了重生。這些負責維持組織或器官生存的幹細胞必須能夠控制自己的數量。科學家們認為，幹細胞控制數量的機理可能是化合物的交換，只有控制數量的機制正常運轉，幹細胞才能保持功能正常，而幹細胞一旦癌變，它們就會失去對自己的數量規模進行控制的能力。
