其實便秘的症狀很明顯，一般表現為排便費力、大便量太少、太硬等乙烯類明顯的症狀，但是老年便秘還會導致一些其他的併發症，比如昏厥、心肌梗死、痔瘡等。嚴重者還會導致一些我們肉眼看不到的生理變化。
便秘的主要表現是排便次數減少和排便困難，許多患者的排便次數每週少於2次，嚴重者長達2～4周才排便1次，然而，便次減少還不是便秘惟一或必備的表現，有的患者可突出地表現為排便困難，排便時間可長達30min以上，或每天排便多次，但排出困難，糞便硬結如羊糞狀，且數量很少，此外有腹脹，食納減少，以及服用瀉藥不當引起排便前腹痛，體檢左下腹有存糞的腸襻，肛診有糞塊。
便秘可能是惟一的臨床表現，也可能是某種疾病的症狀之一，對於便秘患者，應瞭解病史，體格檢查，必要時做進一步的檢查，以明確是否存在消化道機械性梗阻，有無動力障礙。
體格檢查能發現便秘存在的一些證據，如腹部有無擴張的腸型，是否可觸及存糞的腸襻，進行肛門和直腸檢查，可發現有無直腸脫垂，肛裂疼痛，肛管狹窄，有無嵌塞的糞便，還可估計靜息時和用力排便時肛管張力的變化。
