舌頭是口腔中的一個重要器官，具有許多功能，如參與咀嚼和說話，協助吞嚥和表達，並感知味道。舌頭主要由肌肉組成，表面有一層粘膜。通常情況下，觀察到粘膜的一側稱為舌背，而與口腔底部相連的一側為舌腹。舌背前三分之一處的粘膜表面有許多舌乳頭，根據其形狀和大小及其他特徵，可分為四種類型，包括絲狀乳頭、菌狀乳頭、輪廓乳頭和葉狀乳頭。
感受味覺的味蕾主要分佈在舌背上的菌狀乳頭和輪廓乳頭上。
與我們生活息息相關的舌頭，很容易受到許多疾病的影響。
其中比較常見的是萎縮性舌炎，它可由多種因素引起，包括貧血、煙酸缺乏、乾燥綜合症或白色念珠菌感染。在老年患者中，由念珠菌感染引起的萎縮性舌炎最為常見。主要表現為舌背乳頭萎縮，舌面光滑發紅，無舌苔，嚴重者因舌肌變薄而出現舌體乾燥。這也被稱為光滑舌或鏡面舌。只要找到原因，對症下藥就可以了。
地圖舌也比較常見。它是一種非感染性的炎症。舌乳頭的萎縮和恢復同時發生在舌背上。它表現為不規則的單個或多個環狀紅斑，迅速擴大或融合，類似於地圖。病變的特點是病變中心的舌乳頭萎縮，粘膜充血，表現為光滑的剝脫性紅斑，紅斑周圍的舌乳頭水腫，邊緣黃白色，略微隆起，相互銜接，呈弧形。它也被稱為遊走性舌頭，因為其損害是不典型的，病變可以移位。造成地圖舌的原因很多，可能與遺傳、消化不良、微量元素缺乏、情緒變化等有關。炎症性疾病如齲齒和病毒感染也可能是易感因素。
篦子狀舌很容易與地圖舌聯繫起來。主要表現是在舌背粘膜上出現不同方向的裂縫。發病率往往隨年齡增長而增加。對該病的病因沒有統一的認識。目前，人們認為它與地理環境、維生素缺乏、過敏反應、病毒感染、植物神經紊亂和其他因素有關。如果吃刺激性食物時有疼痛感，可使用洗必泰等漱口水來含舒。漱口時，可將舌尖抵住下前牙內側，舌背拱起，打開舌體，有利於裂隙溝深部的清潔和消炎。
不良的口腔衛生、過度吸菸、長期使用抗生素或漱口水都會引起 "毛舌"，這是由於舌背上的舌乳頭過度伸長，使其沾染上色素。這種疾病的治療很簡單：去除病因，注意口腔衛生，調整抗生素的應用，戒菸，避免服用咖啡、草藥、巧克力等有色素的食物；用牙刷擦洗毛舌部位，機械地去除念珠菌和角質化的伸長乳頭。舌背可以在兩到三週內恢復正常。
中年人和老年人有時會覺得舌根部不舒服，害怕發生癌症，所以他們經常自己用鏡子檢查舌背。這就是我們常說的 "恐癌症"。一般建議不要自己檢查舌背，因為舌體會得到充分休息，這種症狀會逐漸自然緩解。如果你還是不放心，可以去醫院檢查。
舌頭被認為是 "疾病的窗口"。不僅舌頭是許多口腔粘膜疾病的部位，而且許多全身性疾病在舌頭粘膜上有典型的表現。例如複發性口腔潰瘍、扁平苔蘚、梅毒等。特別值得關注的是：舌頭的邊緣、舌頭的腹部和口腔的底部。如果是長期的潰瘍，必須到醫院就診，以防止病變的發生。
我們需要注意舌頭的健康。平時注意保持口腔衛生條件，及時清除殘根殘冠，不吸菸，減少食用過辣過熱的食物，避免強烈的物理和化學刺激。我們要做的就是保證舌頭的健康，這樣才能更好地進食，才能有良好的人際交流。
