很多老年人經常會感到口乾，晨起可能加重，嚴重的時候吃饅頭不喝水也很難下嚥，平時也感覺唾液發粘。即使吃很多去火的藥，注意多喝水，好轉也不明顯。
口乾(Dry Mouth)是由多種因素引起的唾液減少引起的一種症狀，是一種生理性或病理性現象。老年人身體器官的功能多會有不同程度的退化，這是一種增齡性變化，表現在口腔比較明顯和早期出現的，就是唾液的量和質的變化，出現口乾等症狀。有些老年人不僅感到口腔乾燥，有異物感、燒灼感。在咀嚼乾燥的食物時，影響吞嚥。而且由於唾液分泌減少，對牙齒的沖刷和清潔作用減弱，增加了罹患老年人牙齒根面齲、牙周病的危險，對口腔健康狀況造成很大的影響。
唾液是口腔微生態環境的重要組成部分，它是一種混合性液體，包括三大唾液腺(腮腺，頜下腺和舌下腺)和很多小唾液腺的分泌物，微生物及其代謝產物，食物殘渣甚至鼻腔分泌物。唾液中99％以上都是水。正常成人每天分泌1至1.5L的唾液。唾液的分泌量並非恆定，常可因情緒，氣候變化和年齡的增加而異，也受食物、藥物、健康狀況等多種因素的影響。
飲食對唾液流率和成分的影響可通過局部反射和全身影響出現。飲食對唾液成分的影響主要是血漿成分改變，最顯著的表現是血漿與唾液中的尿素濃度具有直接的關係。
一天中，成人靜態唾液流率變化很大。有研究提示，下午及晚上的靜態唾液流率高於清晨及上午的流率。清晨流率最低可能是許多人晨起時感口乾明顯的原因之一。
唾液分泌隨季節變化而不同，冬季分泌量達高峰，至夏季逐漸下降到低水平，然後又逐漸增加。夏季的唾液流率下降很可能與出汗、輕度脫水有關。
女性唾液流率要低於男性，臨床上感覺口乾的患者以女性多見。健康無用藥史的女性，進入更年期後，唾液流率也會變少。
老年人通常會主訴為口乾。已經有許多研究來觀察衰老對於涎腺的作用。有學者認為唾液流率隨年齡增長呈下降趨勢，可能是由於腺體內活性分泌成分減少所致。
以下有六大因素可以引起口乾：
1、唾液腺異常：有很多原因能導致腺體破壞或萎縮，造成唾液分泌障礙，如干燥綜合症，鼻咽或口腔頜面部惡性腫瘤經過放療後等。這種口乾症狀在無刺激時或用酸性藥物刺激時唾液分泌量明顯減少，口腔粘膜乾燥，嚴重者可出現語言和吞嚥困難。
2、藥物：很多藥物最普遍的副作用就是可以減少唾液分泌，引起口乾。特別對於老年婦女，當其服用抗高血壓或組胺藥物後，可引起唾液分泌功能減低和明顯的口乾。有學者整理大量藥物書籍後總結出十四大類可造成口乾的藥物。最常見的是抗乙酰膽鹼類藥物(阿托品和顛茄類製劑)、抗高血壓藥及精神病治療藥物。而口乾症狀可於停藥後很快緩解。
3、全身情況：唾液腺的代謝取決於全身代謝情況。如糖尿病，尿崩症，脫水，高熱，嚴重嘔吐，腹瀉，急性腎功能衰竭多尿期，高溫環境下出汗過多等，都有影響作用。需水量增多而機體攝水量不足，使唾液生成減少而致口乾。
4、精神神經因素：由於精神因素的影響，可發生中樞性唾液分泌異常。部分神經衰弱的患者常有口乾症狀，但多為暫時性。檢查患者口腔粘膜無明顯乾燥，雖然無刺激時唾液分泌量減少，但用酸性藥物刺激後唾液分泌量並不減少。中老年婦女也常伴有口乾，口腔粘膜疼痛，燒灼感，這可能是因為更年期的緣故，也可能是患了一種叫灼口綜合徵的病。
5、口腔局部因素：由於鼻息肉、鼻中隔彎曲等原因引起的鼻腔通氣不暢，張口呼吸的人經過一個晚上的口呼吸，即使唾液分泌量正常，同樣會明顯的口乾症狀。缺牙、齲齒、牙周病、義齒不合適等因素造成咀嚼功能下降，對唾液腺及咀嚼肌的刺激減少，也可引起唾液分泌減少。
6、口腔念珠菌感染：全口總義齒使用時間過長，頜間距離過低;長期佩戴活動假牙，不重視口腔衛生和義齒清潔的老年人特別容易感染白色念珠菌，因菌絲大量繁殖而導致口乾。同樣，貧血的老年人也容易感染口腔念珠菌。
所以，如果老年人有口乾的症狀出現，一般要先考慮是否有長期用藥史，是否有口呼吸等不良習慣，是否因長期使用活動義齒導致真菌感染。如果排除了這些因素，口乾症狀仍不緩解的話，應該去醫院找大夫，查明原因，做針對性的治療。
