耳鳴是指人們在沒有任何外界刺激條件下所產生的異常聲音感覺，常常是耳聾的先兆，因聽覺機能紊亂而引起。由耳部病變引起的常與耳聾或眩暈同時存在。由其他因素引起的，則可不伴有耳聾或眩暈。基本上耳鳴，耳鳴並沒有一個特定的成因，但大約可從以下推測其機制：
耳鳴是患者的一種主觀感覺，能與雜音和噪音區別，後者檢查者能聽到，而患者也常能聽到。
耳鳴性質可能是嗡嗡聲、鈴聲、轟鳴聲、哨聲、嘶嘶聲或500HZ~12000Hz鳴響(甚至更高)包括更復雜/複合的聲音(例如：2000HZ 與8000 HZ 同時鳴響)，而這些聲音始終在變，睡夢時可暫時獲得舒緩，但是週而復始的吵雜聲(就像天天牙痛一樣)壓力可想而知。
它可以是間斷性，持續性或搏動性(與心跳同步)。通常伴有耳聾。耳鳴產生的機制仍然不明，幾乎是所有耳疾都能發生的症狀，包括耳垢或異物所致的外耳道阻塞，感染(外耳道炎、鼓膜炎、中耳炎、迷路炎、巖錐炎、梅毒、腦膜炎)。咽鼓管阻塞、耳硬化症、中耳腫瘤(如鼓室球體瘤和頸靜脈球體瘤)、梅尼埃病、蛛網膜炎、橋小腦角腫瘤、藥物性中毒(如水楊酸、奎寧及其合成同類藥物，氨基糖苷抗生素，某些利尿劑、一氧化碳、重金屬及乙醇)，心血管疾病(如高血壓、動脈硬化、動脈瘤等)、貧血、甲狀腺功能滅退、遺傳性感音神經性聾、噪音性聾聲創傷(爆炸性創傷)及頭部創傷。
耳鳴的神經機制尚不完全清楚，一般認為與聽覺通道某一部分的異常變化有關。目前醫生和生理學家正在耳蝸、聽覺腦幹、聽覺皮層等不同部位尋找可能引起耳鳴的神經變化。現時已知道，與聽力喪失相關的耳鳴並不產生於耳蝸或聽覺神經，因為在很多此類病人施行聽覺神經切斷手術，並不能緩和耳鳴，反而可能加重病情。
