蛋白尿是慢性腎病的典型症狀，蛋白尿的形成原因與腎小球的屏障功能有著密不可分的關係。腎小球 毛細血管有三層結構組成，由內到外分別為內皮細胞層、基膜層和上皮細胞層。由於這三層細胞都分佈有大小不等的濾孔和負電荷，所以腎小球毛細血管的屏障功能可以分有兩種，即機械屏障——濾孔 和電荷屏障——負電荷。
1、機械屏障——濾孔
腎小球濾過屏障從裡向外由三層構成：
①內層是毛細血管的內皮細胞。內皮細胞上有許多直徑50-100nm的小孔，稱為窗孔。水、各種溶質以及大分子蛋白質可以自由通過窗孔;但可以阻止血細胞通過，起到血細胞屏障的作用。
②中層是非細胞性的基膜，呈微纖維網狀結構。血漿中較大分子物質，如蛋白不能通過基膜。基膜是腎小球防止大分子蛋白質濾過的主要屏障。
③外層是腎小球的上皮細胞。上皮細胞具有足突，相互交錯的足突之間形成裂隙。裂隙上有一層濾過裂隙隔膜，膜上有直徑4-14nm的孔，它可以阻止由內、中兩層濾出的大分子蛋白通過，是濾過的最後一道屏障。內皮細胞、基底膜和裂隙隔膜共同構成了腎小球濾過膜。濾過膜上大小不同的濾過孔道，只能使小分子物質容易通過，而有效半徑較大的物質只能通過較大的孔道，一般來說，有效半徑小於1.8nm的物質，都可以被完全濾過。有效半徑大於3.6nm的大分子物質，如血漿白蛋白(分子量約69000)則幾乎完全不能濾過。
2、 電荷屏障——負電荷
濾過膜各層含有許多帶負電荷的物質，所以濾過膜的通透性還決定於被濾過物質所帶的電荷。這些帶負電荷的物質排斥帶負電荷的血漿蛋白，限制它們的濾過。雖然血漿白蛋白有效半徑為3.5nm，但由於其帶負電荷，因此難於通過濾過膜。當各種病理損傷(包括原發性與繼發性損傷)作用於腎臟時，會導致受損腎臟局部微循環障礙，促使腎臟組織(功能腎單位)缺血、缺氧。由於缺血、缺氧損傷了腎小球毛細血管內皮細胞。腎小球毛細血管內皮細胞一旦受損，就會吸引血循環中的炎性細胞浸潤，並釋放出致病的炎性介質(IL-1、TNF--α等)，此時的病理損傷會造成受損腎臟的炎症反應。腎臟處於病理狀態，腎小球基底膜(GBM)會發生一系列改變：其濾過孔增大或閉鎖、GBM斷裂，電荷屏障損傷，腎臟通透性增強，濾過膜上帶負電荷的糖蛋白減少或消失，都會導致帶負電荷的血漿蛋白濾過量比正常時明顯增加。故此期在臨床上形成蛋白尿。
