其實血管硬化和動脈硬化是同一概念，動脈血管是血管的其中一部分，沒有大的區別。 血管硬化的病因：飲食不節，例如嗜酒、食用脂類或動物脂肪過多，消耗肝膽汁酸過多，膽固醇載脂蛋白異常，造成體內膽固醇增多，膽固醇結晶會刺激動脈內膜的纖維結締組織增生，使血管壁增厚。精神過度緊張，會使膽固醇增高、血管痙攣、血壓升高，使血管壁發生營養不良和結構改變，促進血管內脂質沉積。
吸菸、血栓形成、血液凝固機制改變和內分泌作用，均可影響人體動脈硬化形成。患有高血壓、糖尿病的病人，動脈硬化比正常人出現較早，發展較快，程度較重。另外，內分泌疾病，例如甲狀腺功能低下，亦易促發本病。
心血管硬化的部位：人體動脈硬化常有其好發部位，一般而言，它好發於血管的分叉處及彎曲處。例如，冠狀動脈(簡稱冠脈)是腹主動脈的第一個分支，其承受的壓力和血流衝擊力較其他動脈大，血管內膜易受損傷;冠脈與主動脈的交角幾乎成直角，在交角處易受血流衝擊引起內膜損傷，有利於粥樣斑塊形成和血小板凝集;冠脈內膜和大部分中層的血液供應由管腔直接供給，在血中氧氣和營養成分直接進入內膜和中層的同時，血中的低密度脂蛋白亦隨之進入內膜和中層，易引起內膜和中層脂質沉著以及粥樣斑塊形成，故冠脈較其他動脈更易發生硬化。
除冠脈外，其他易發生動脈硬化的血管有頸內動脈起始部及虹吸部、大腦中動脈主幹、大腦前動脈繞行處、大腦後動脈繞行處、基底動脈下部、椎動脈上部、小腦後下動脈起始部和椎動脈起始部。
血管硬化的進程：
管腔狹窄→動脈內膜損傷破壞或形成潰瘍後，膽固醇沉積於內膜下層，引起血管壁脂肪透明變性，纖維進一步增生，動脈變硬變窄，管壁厚薄不均，這種改變引起血流速度減慢。有心絞痛的病人，冠脈主幹發生狹窄者約佔90%。
血管閉塞→動脈硬化症血流減慢者約佔75%，結果導致血小板以及纖維素等有形成分黏附、聚集、沉著形成血栓。如血栓逐漸擴大，最終有可能使血管閉塞;如果血栓或斑塊脫落，也可引起血管堵塞，導致心肌梗死。
1.動脈硬化是動脈的一種非炎症性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小。動脈硬化有三種主要類型：
(1)細小動脈硬化
(2)動脈中層硬化
(3)動脈粥樣硬化。
細小動脈硬化是小動脈病變，主要發生在高血壓病人。動脈中層硬化是中型動脈病變，常不產生明顯症狀，對人們危害性不大。動脈粥樣硬化是動脈內壁有膽固醇等脂質積聚，看起來似黃色粥樣，故稱為動脈粥樣硬化。因此將動脈粥樣硬化簡稱為動脈硬化不太妥當。
由於動脈粥樣硬化對人類危害性較大，故將在此重點介紹。本病多見於老年人，大多數在40歲以上(女性多在約經期以後)。但壯年甚至青年人亦可患病。男性較女性多，且病情重。城市居民、從事緊張腦力勞動者、肥胖、嗜煙、高血壓、糖尿病及高脂血症患者易得此病。近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。本病病因為多方面的，其中主要因素為脂質代謝紊亂、血液動力學改變，和動脈壁本身的變化。在高脂血症(主要血中膽固醇、甘油三酯及卜脂蛋白含量增加)患者中易發生本病。引起血脂增高可能是進食過多動物脂肪的食物如豬油、肥肉、肝、腎等內臟、蛋黃、奶油等。也可是患肝、腎疾病、糖尿病、甲狀腺功能減退患者引起脂質代謝失常引起血脂增高。當動脈內壓力增高，高壓血流長期衝擊動脈壁引起動脈內膜機械性損傷，造成血脂易在動脈壁沉積，因而高血壓病患者易得動脈粥樣硬化。嗜煙使血管長期痙攣，引起管壁營養不良也可使脂質在動脈壁上易於沉積。老年人動脈壁代謝夫調，可使脂質易於在動脈壁上沉積而發生動脈粥樣硬化。
